CHAPITRE XII

ne vous Têtes-vous point attirée en vous plaignant qu'elle eût mal auguré de votre salut? Ma foi, convertissez-vous. Il ne faut pas être honteux de se rendre à un Père de l'Église (1). »

Pendant le premier séjour que La Beaumelle fit à Saint-Cyr (car il y retourna souvent), Mme de Louvigny causa peu avec lui et ne le vit guère qu'à la grille. Les honneurs de la maison lui furent faits par la supérieure et par l'archiviste, Mme de Genetines.

Celle-ci lui apprit qu'un ecclésiastique,, attaché à la paroisse de Versailles, l'abbé des Molis, possédait une copie des Mémoires d'Hébert, ancien curé de Versailles, depuis évéque d'Agen, document de la plus grande importance pour l'histoire de Mme de Maintenon. Il courut à l'adresse indiquée et obtint communication du manuscrit, dont la lecture l'enchanta. « Les Mémoires de M. Hébert, écrivait-il quelques jours après à Mme de Momay, ont différé les remerciements que ma reconnoissance vous doit. Ils m'ont retenu jusqu'à hier au

(1) Cette lettre de Mme de Louvigny est trop longue, et surtout trop étrangère, aux faits dont nous nous occupons, pour ôtre citée ici en entier. En voici quelques passages :

« Pour moi, il me suffit de lire l'histoire de TÉglise pour apercevoir qu'il n'y a de salut que dans l'Église romaine ; et, sans argumenter, je ne veux que les commencemens de la séparation pour sentir de quel côté est la vérité... La synagogue des Juifs étoit la figure de l'Église. Que dit Jésus-Christ? Que c'est la chair de Moïse: que le salut vient de cette source ; qu'il faut faire ce que disent les docteurs de la loi. Et, tandis qu'il attaque leur orgueil, leur hypocrisie, leurs traditions humaines, il rend témoignage qu'ils sont les dépositaires de la religion... Il falloit un chef : Jésus-Christ l'a étahli; il falloit une autorité absolue : il y a pourvu, et depuis dix-huit siècles les successeurs de saint Pierre sont en possession de cette autorité. Voilà des titres bien forts que le bon sens saisit sans peine de prime abord. Ajoutés à cela le soin qu'a eu la Providence d'orner son Église de tant de grands hommes, de tant de saints, précisément dans ces malheureux siècles ravagés par Luther et Calvin... Ces héros du christianisme semblent ôtre venus pour rassurer les fidèles ébranlés et pour leur dire comment il falloit croire, se soumettre et agir... »

soir à Versailles. J'y ai trouvé tant de choses que j'ai été embarrassé du choix. Mme de Genetines ne pouvoit faire une plus précieuse découverte, et notre ouvrage (car je me flatte que, malgré ses imperfections, vous voudrez bien Tadopter) lui aura des obligations infinies... M. Hébert est l'homme du monde qui a su le plus de détails de la cour, qui les a le mieux retenus et qui les écrit avec plus de naïveté. Il parle de tout avec une extrême liberté, des princes, du clergé, de ses amis, du Roi même... Mais il parle toujours avec une vénération extrême de Mme de Main tenon... Quelle femme c'étoit! et que je me sais bon gré de m'en être fait, sur des notions assez confuses, une idée que les témoignages les plus authentiques confirment tous les jours!... Cette sainte maison, où vous m'avez permis de voir par mes yeux tant de choses que je savois seulement par le rapport d'autrui, ne me sort point de l'esprit... Que vous êtes heureuses de l'habiter! Que ces enfans le sont d'y être élevées ! Je remercie mille fois toutes ces dames de m'en avoir montré toutes les beautés avec tant de complaisance... Les grâces, l'esprit de vos élèves, leur piété, leur docilité, la variété de leurs exercices, tout fait l'éloge de votre institutrice et de celles qui en perpétuent les vertus dans cette admirable retraite. Les Conversations m'ont plu au point que j'en ai déjà projeté une : Mme de Maintenon en est le sujet. J'en ai ébauché quelques pages, mais je ne vous l'enverrai. Madame, que munie de l'approbation de quelques docteurs en Sorbonne... Je n'ai point oublié ce que j'ai promis à Mme de Montorcier pour le 4... Je la supplie d'agréer mes très humbles respects. J'en supplie aussy Mme de Louvigny, Mme de Genetines, Mme de Bourdon (1), Mme de la Tour, Mme de (1) n faut probablement lire Botredon*