CHAPITRE XII

qui le condamne à l'immobilité ou à la souffrance. Ayez moins d'amitié pour moi, Madame, il me semble jusqu'ici que l'amitié qu'on a pour moi porte malheur.

Sans précisément lui porter malheur, l'amitié de Mme de Louvigny pour La Beaumelle, et son zèle que rien n'arrêtait, lui attirèrent souvent de très grands ennuis. Elle se brouilla presque avec Mme de Mornay, qui partageait, comme supérieure, la responsabilité de toutes ses imprudences ; elle eut à essuyer les reproches de son amie et « compagne de larcins » Mme de Montorcier, qu'elle avait par trop compromise; enfin, mais ceci la touchait beaucoup moins, l'excès du travail, les repas oubliés pendant les séances d'archives, les nuits entières passées à écrire, achevèrent de détruire sa santé. Ajoutons qu'elle rencontra bientôt, au sein même àelsL Cabale^ une opposition assez vive : à mesure qu'elle devenait plus décidée et plus hardie, on s'y montrait plus timide ; on y multipliait les précautions et les réserves.

D'autre part, depuis sa sortie de la Bastille, La Beaumelle avait constaté un certain refroidissement dans l'accueil et les procédés du maréchal de Noailles à son égard. Le maréchal avait lu le Qu'en dira-t-ony avait été très défavorablement impressionné par cette lecture, et la conviction s'était aussitôt faite en lui qu'il ne pouvait confier à l'auteur d'un tel livre le soin de rédiger et de publier ses Mémoires.

Je vois assez souvent le M*' deN..., écrit La Beaumelle à la Condamine, 22 juillet 1754. Mais il me reçoit avec plus de grandeur que d'amitié, avec plus d'amitié que de confiance... s'il vouloit que je travaillasse à son histoire, je n'hésiterois pas un moment; je m'y dévouerois tout entier... mais je ne puis forcer un homme à vouloir ce que vraisemblablement il ne veut plus. Cette bastille m'a cassé le cou.

Au surplus, le maréchal était loin de professer pour Mme de Maintenon les sentiments d'affection et de vénération dont Sainl^Cyr entourait la mémoire de sa fondatrice. Il n'avait pas d'elle, à en croire La Beaumelle, « ane idée convenable » ; il était fort indifférent sur la question du mariage. Peu lui importait qu'on la crût femme ou maîtresse de Louis XIV; il n'était pas éloigné peut-être de partager à cet égard l'opinion die la plupart des seigneurs de son temps que choquait au plus haut point l'étrange mésalliance du grand roi, et qui regardaient la divulgation d'un tel fait comme une atteinte grave portée à la majesté royale (1). Dans ses Mémoires^ rédigés sous sa direction par l'abbé Millot, le maréchal de Noailles fait une part bien petite à Mme de Maintenon ; il apprécie son caractère et son intelligence d'une façon bien sèche, bien incomplète, presque injuste. Il semble ne faire mention d'elle que parce qu'elle est la tante de sa femme, et qu'il lui doit en partie sa fortune ; elle n'est pour lui, historiquement et politiquement, malgré l'influence qu'il lui reconnait, qu'un personnage très secondaire (2).

(1) « ...J'imagine que M. le Maréchal se soucie assez peu de Mme de Maintenon ; qu'il est dans l'opinion, comme tous les grands, que son mariage déclaré sera une tache pour le feu Roi et une honte pour le trône. » (Mme de Louvigny à La Beaumelle, 8 janvier 1755.)

(2) Voici le portrait qu'en donnent ses Mémoires :

« La marquise de Maintenon, sœur du comte d'Àubigné, possédoit depuis longtemps l'estime et la confiance de Louis XIV. Elle avoitpeul-étre jeté avec art les fondemens de son élévation ; mais plusieurs excellentes qualités l'en rendoient digne. On ne doute plus du mariage secret qui l'unissoit au monarque; on ne peut guère douter davantage, après la lecture de ses écrits, qu'une piété sincère, pure dans les principes, quelquefois pusillanime dans les effets, ne fût l'âme de sa conduite. Modeste et désintéressée au faite de la fortune, si elle eut trop d'influence dans les affaires, surtout dans celles de V Église, du moins elle craignit toujours d'abuser de sa faveur. On lui reproche de s'être trompée sur le mérite des hommes, d'avoir procuré de grandes places à des sujets peu capables de les bien remplir; c'est que leur probité lui paroissoit préférable aux talents, etc. »

(Collection Petitot et Monmerqué, Mémoires de Noailles, I, 428, t. LXXI de la Collection.)