CHAPITRE XII

Dès lors, les objections qu'on lui adressait à la Cour et aiUeurs contre la publication que préparait La Beaumelle étaient aisément admises par lui; il en faisait part aux dames de Saint-Gyr; il leur recommandait d'observer la plus grande prudence dans leurs rapports avec Thistorien et d'exercer sur tous les points de son travail, avant d'en autoriser l'impression, un contrôle sévère.

La Beaumelle avait à combattre encore auprès de Mme de Mornay une autre influence très hostile et très redoutable, celle de Louis Racine, qui avait toujours sur le cœur le recueil de 17S2, dont il avait fourni en partie la matière, et qui avait été publié sans son concours. Nous avons rappelé à cette occasion les accusations de Voltaire, qui voulait faire croire à un vol commis par l'éditeur de ces lettres dans les papiers de M. de Margency, puis sur la cheminée de Racine. La Beaumelle, racontant ces faits à Mme de Mornay^ lui disait (!*' février 17S4) : « J'ai laissé tomber ces bruits, et je me suis contenté de montrer à mes amis les lettres de M. Racine qui me faisaient foi du paiement. »

Louis Racine et La Beaumelle, s'étant rencontrés à Saint-Gyr, eurent une explication assez vive, à la suite de laquelle ils demeurèrent définitivement brouillés. On évita dès lors avec soin de les mettre en présence l'un de l'autre.

Racine, très considéré de Mme de Mornay qu'il voyait souvent, était mis par elle au courant de bien des choses ; il sut que La Beaumelle avait entre les mains une copie des Mémoires de Mlle d'Aumale.

Soit par esprit de vengeance, soit plutôt par sollicitude pour les intérêts d'une famille qu'il avait beaucoup connue à Soissons, et pour laquelle il redoutait une publicité tout au moins intempestive, il prévint les d'Aumale. Ceux-ci avaient des amis à Paris, des amis puissants à qui le

lieutenant de police ne pouvait rien refuser. Ils dénoncèrent à ce magistrat l'historiographe de Mme de Maintenon comme ayant entre les mains, outre le manuscrit qui les intéressait, des documents politiques dont il pouvait être dangereux de lui laisser la libre disposition» et ils le prièrent d'ordonner sans aucun délaila saisie de ses papiers.

Le 23 janvier, à huit heures du matin, La Beaumdle vit entrer dans sa chambre quatre hommes parmi lesquels fl reconnut MM. d'Hémery, lieutenant de robe courte, et de Rochebrune, commissaire enquêteur et examinateur au Ghâtelet de Paris; ce dernier le somma au nom du Roi de lui livrer tous ses manuscrits, et particulièrement ceux concernant Mme de Maintenon.

La Beaumelle était alité depuis un mois, et très gravement malade; ses papiers se trouvaient répandus sans ordre sur sa table, sur ses fauteuils, sur son lit même, et il lui était impossible d'en dissimuler aucun. Il se borna à demander qu'on lui montrât l'ordre du Roi ou du moins la signature du ministre. Les commissaires n'étaient munis d'aucune de ces pièces, par la raison que Berryer, vu l'urgence du cas, avait prescrit de lui-même, et verbalement, la perquisition. Ils firent leur office sans tenir compte des protestations de La Beaumelle. Berryer cependant, à quelques jours de là, pour régulariser la procédure, fit signer à M. d'Argenson un ordre de saisie antidaté. Ce détail nous est révélé par une note du lieutenant de police au ministre, conservée dans les archives des Angliviels :

Pour autoriser, dit cette note, ce qui a été fait, M. le comte d'Argenson est supplié de faire expédier un ordre à la datte ci-dessus : 23 janvier 1754 (1).

(1) Il n*est peut-être pas sans intérêt de reproduire ici le procès-verbal de perquisition dont une copie fut laissée à La BeaumeUe :