CHAPITRE XIII

perdu Tespoir, à ce moment, d'obtenir un privilège en France pour la publication de son livre. Il s'était fait donner un censeur, l'abbé de la Palme, à qui il avait remis, dans le courant de septembre, son manuscrit à peu près terminé. L'abbé de la Palme s'était empressé de lire l'ouvrage et l'avait rendu à l'auteur avec sa critique très sommairement résumée dans la note que voici :

Le censeur de la Vie de Mme de Maintenon sent tous les égards qui sont dus à l'auteur de cet ouvrage. Il ne perdroit pas une occasion de lui en donner des preuves, mais il est obligé d'être attentif et de prévoir, malgré lui-môme, tous les inconvéniens possibles. II croit donc ne pouvoir se dispenser de faire les observations suivantes :

Page 3. — Les maisons de Roban et de Grammont peuvent se plaindre du premier alinéa.

Même page, ligne 6. — La cour peut juger que c'est manquer à la mémoire de la Reine et de Mme la Dauphine que d'assurer qu'elles se manquaient sans cesse Vune à Vautre.

Page 4, ligne 2. — Le mot d'injustice appliqué à la Reine paroit trop dur.

Page 9, ligne 8. — L'auteur dit que le Roi confondoit quelquefois la gravité avec la majesté. Ce trait seroit bien hardi dans un livre imprimé en France...

Page 15, fin du premier alinéa. — L'auteur y condamne un usage qu'il semble supposer encore établi. N'est-ce pas accuser le gouvernement?

L'histoire du mariage ne peut être approuvée qu'avec l'assurance préliminaire que la cour n'en seroit point offensée.

Les chapitres du Quiétisme sont écrits d'un ton libre, romanesque et enjoué. L'ironie et la satire y sont quelquefois frappantes, et ce style appliqué à des matières de religion paroitroit très indécent.

Ces remarques sont rigoureuses , mais le censeur ne les a faites que pour s'épargner une imprudence. Elle seroit d'autant moins excusable, que M. de Malesherbes avoit condamné avant lui le morceau du Quiétisme. Les livres qu'on pourroit citer pour excuser l'auteur, ont été imprimés dans les pays

SOS LA BEAbMBLLE ET 8AINT-GTR.

étrangers. S'ils l'ont été en France, on n'a pris d'autres mesures que l'approbation d'un censeur. Les permissions tacites ont les mêmes bornes que les privilèges dans les matières qui peuvent intéresser ou la cour ou la religion.

La Beaumelle envoya cette note aux dames de Saint- Louis, et en prit prétexte pour ajourner encore la communication qu'il devait leur faire de son manuscrit. Voyez, leur disait-il, où s'arrêteraient les corrections si j'avais à tenir compte à la fois de vos critiques et de celles du censeur i H leur déclarait d'ailleurs, qu'il ne se soumettrait pas à ce qu'exigeait de lui l'abbé de la Palme, et qu'il demanderait à M. de Malesherbes de faire choix d'une autre personne pour examiner son livre. Mme de Louvigny lui fit observer qu'il pourrait fort bien ne pas gagner au change; qu'en tout cas, il allait, par cette récusation vraiment peu motivée, froisser l'amour-propre de l'abbé de la Palme et s'en faire peut-être un ennemi. « J'ai lu ses remarques, ajoutait-elle, et, oserai-je vous le dire? si elles sont toutes aussi justes que celles du Quiétisme, la moitié du monde seroit pour luy contre vous; de grâce, corrigez ce morceau dont l'agrément ne vous sauvera pas d'une critique amère, et peut-être pis. »

... Otez, je vous en conjure, dans cette page 3, ce qui pourroit blesser les maisons de Roban ou de Grammont; la princesse de Roban s'est déjà expliquée si durement [sur l'ineonvenance du mariage] qu'il ne faut pas augmenter sa mauvaise humeur; je ne vois presque que des gens offensés pour la majesté du throsne et pour la gloire du feu roy de ces liens sacrés avec Mme de Maintenon. Leur délicatesse m'irrite autant qu'elle m'intimide (1)...

Quant à la communication du manuscrit, Mme de Louvigny, cédant aux conseils de La Condamine, se résignait

(1) Lettre du 13 octobre [1754].