CHAPITRE XIII

mis fort au-dessus, non pas précisément de la vérité, mais de l'exactitude historique. Dès les premiers temps de leurs relations, en janvier 1756, Mme de Louvigny écrivait à La Beaumelle :

J'ai vu il y a peu de jours une fort aimable dame qui m'a dit que la Vie de Mme de Maintenon étoit parfaitement bien écrite (je ne Tignorois pas), et qu'elle l'avoit entendu extrêmement applaudir (ce qui ne m'a pas surprise); mais elle a ajouté qu'elle ne croyoit pas que toutes les lettres qu'on attribuoit à Mme de Maintenon dans les deux volumes fussent d'elle, parce qu'il y en avoit plusieurs qui ne répondoient pas à l'idée qu'on avoit de son esprit. Ce jugement, quoique très baroque, doit, ce me semble, vous engager. Monsieur, à une nouvelle attention sur le choix, et môme à supprimer ou corriger ce qui a pu échapper de moins bien à Mme de Maintenon, qui écrivoit avec précipitation, souvent interrompue et plus souvent encore gênée, depuis sa haute piété, par le scrupule de trop bien dire.

Ces recommandations, si conformes à sa propre manière de voir, lui étaient renouvelées presque dans chaque lettre.

Je crois bien que plus vous approcherés du naïf, sans diminuer les traits ajoutés, plus vous persuaderés de la vérité (i).

Il faut rajuster les lettres de Mme de Maintenon, afin qu'on les trouve aussi belles qu'elles sont dans le fond, et faire un triage de ce qui est médiocre (2).

... Tachés d'établir les tête-à-tête du Roy et leur donner la couleur, la tournure de conversations solides. Ajustés cela de façon qu'on voie Mme de M. toujours la sagesse mesme, car elle rétoit en effet (3).

On trouve, et surtout la Mère supérieure , les Entretiens charmans. Les traits ajoutés le sont avec toutes les grâces imaginables (4).

(1)23 janvier 1754.

(2) Sans data [1754 ou 1755].

(3) Sans date [175SJ.

(4) Sans date [1755].

Il est cruel de vous distraire; il faut vous laisser arranger en repos les lettres de Mme de Main tenon, où vous retrancherés l'inutile s'il y en a, le négligé s'il s'en trouve, le dangereux par rapport à bien des gens qu'il ne faut ni nommer ni fâcher. Gardez-vous bien surtout de mettre cette lettre de Mme la duchesse de Bourgogne, si forte que je ne la transcrivois qu'en hésitant. Elle prouve une confiance sans bornes de la princesse pour Mme de Maintenon, mais elle fortifieroit des soupçons qui blesseroient étrangement, et, encore une fois, à moins que d'en supprimer bien des termes, elle n'est pas de celles qu'il faut mettre au jour. L'éditeur, quel qu'il fût, pourroit le paier cher(l).

Rien de plus légitime d'ailleurs que cette dernière recommandation ; et Mme de Louvigny, dans l'excès de son zèle, avait été bien imprudente en communiquant à La Beaumelle des pièces d'une nature si délicate et si évidemment confidentielle.

Le 13 mai 1755, Mme du Han de Crèvecœur fut élue supérieure, en remplacement de Mme de Mornay. Elle avait été associée à tous les complots de la Cabale : c'est par son secours, à l'insu de la supérieure, à l'insu même de Mme de Montorcier, « souvent zélée, mais quelquefois craintive », que Mme de Louvigny avait pu envoyer à l'historiographe les documents les plus secrets et les mieux gardés. Devenue supérieure, le sentiment de sa responsabilité nouvelle la rendit moins hardie; c'est bien probablement à sa prière que fut écrite la lettre qu'on vient de lire. Elle-même, peu de jours après, s'adressant directement à La Beaumelle, lui disait :

... On ne peut être plus prévenue que je le suis en votre faveur; et, quoique je me sente incapable de juger de vos talens, je ne laisse pas d'en avoir une très grande idée. Mais,

(1) [Mai 1755J