CHAPITRE Xin

Monsieur, si la prudence la plus scrupuleuse ne les dirige, vous courez de grands périls... Je me suis fait rendre compte des matériaux qu'on vous a donnés; j'étois moins portée aux réserves que qui que ce soit, cependant j'entrevois qu'elles étoient plus nécessaires que je ne l'aurois cru. Vous avés surtout une ou deux lettres de Mme la duchesse de Bourgogne qui ne doivent jamais être mises au jour : ce sont celles où s'adressant à Mme de Maintenon, elle déplore de lui avoir déplu par sa passion pour le jeu. Je vous prie, Monsieur, de les supprimer absolument et de rendre les autres si agréables j soit en ajoutant, soit en retranchant, que le Roy puisse vous passer en faveur du style d'avoir donné au public des lettres de sa mère (1).

Dans une lettre du 10 mars précédent, Mme de Louvigny, à propos de cette même princesse, écrivait ceci :

J'ay ouï dire à feu ma mère qu'on ne s'étoit aperça de son foible pour M. de Nangis que parce qu'elle rougissoit en le voïant; et qu'on avoit si bien saisi ce symptôme avilissant qu'on prévenoit toutes les occasions afin que la princesse n'eût pas à rougir souvent. Elle étoit gardée à vue.

Toutes ces circonstances doivent être tues. Il seroit offensant pour le Roy de donner la moindre atteinte à la réputation de sa mère. Gecy est d'une grande conséquence.

Comment Mme de Louvigny pouvait-elle croire qu'elle réussirait à mettre son peu timide correspondant en garde contre de telles indiscrétions, lorsqu'elle lui en fournissait elle-même la matière? Le maréchal de Noailles, dans les libres entretiens qu'il eut avec La Beaumelle au début de leurs relations, lui en avait déjà dit long sur ce délicat sujet. L'historiographe a eu grand soin de consigner tout cela sur ses carnets. Voici ce qu'on y lit, à la date du 3 janvier 1755 : « M. de Nangis, premier écuyer de Mme de Bourgogne, alloit souvent avec elle à la Ménagerie faire

(1)14 juin 1755.

du fromage et penser (1) ; La Roche (2) étoit le confideat. M. Paris qui avoit bon nez épousa une La Roche, et sa fortune commença. »

C'est au maréchal de Noailles que Mme de Maintenons après la mort de la duchesse de Bourgogne, avait adressé cette lettre si souvent citée :

Je pleurerai to*\te ma vie Mme la Dauphine; mais j'apprends tous les jours des choses qui me font croire qu'elle m'aurait donné de grands déplaisirs. Dieu l'a prise par miséricorde (3).

M. Geffroy s'est demandé à quelles erreurs, à quelles fautes, ces graves paroles pouvaient faire allusion. La réponse à cette question se trouve dans ces lettres que La Beaumelle a publiées grâce à Saintr-Cyr, et malgré Saint-Cyr; lettres qu'il n'est plus possible de croire apocryphes (4), et dont nos documents viennent de nous fournir un édifiant commentaire.

Nous ne pouvons omettre de citer ici un passage de la correspondance de Mme de Louvigny qui établit d'une façon certaine l'un des points les plus contestés de la biographie de Mme de Maintenon, et qui du môme coup met en lumière la sagacité de l'éditeur. Discutant avec Mme de Louvigny, à l'occasion de quelques pièces très importantes dont elle lui avait envoyé une copie (5), la question de savoir dans quelle mesure Mme de Maintenon

(1) Ce mot a ici un sens conventionnel que le lecteur devinera aisément; La Beaumelle l'emploie souvent dans son Journal : « Pensé à une telle... Pensé deux fois à une telle. . . » Et certaines particularité^ très précises notées en marge complètent Tindication.

(2) Concierge de la Ménagerie?

(3) GïPFROY, II, 307.

(4) M. Gefi&oy en a retrouvé des fragments dans les Archives du grand séminaire de Versailles. {Mme de Maintenon d'après ea correspondance, n. 131.)

(5) Les Entretiens avec Mme de Glapion.