CHAPITRE II

La Beaumelle étudiant en théologie. — Un coin de la société genevoise au dix-hoitiéme siècle : l'arriëre-boutique de Philibert et les soirées de Mlle Baulacre. — La Beaumelle y rencontre des cousins huguenots de Mme de Maintenon. — Il renonce, après dix-huit mois d'études, au ministère évangélique. — Témoignage que lui accorde la Compagnie des Pasteurs.

La Beaumelle arriva à Genève le 20 septembre 1745. Il était dans toute l'ardeur première de sa conversion au protestantisme, ardeur purement intellectuelle, qui ne succédait pas à une crise intérieure bien profonde, et qui ne pouvait durer qu'à la condition de se manifester librement parla parole et par la plume. Il rapportait du Désert, où il avait vécu quelque temps, un petit ouvrage dans lequel était exposée l'évolution de sa pensée sous ce titre : Le déiste devenu protestant. Tout, en lui, aboutissait à la littérature.

Genève l'avait naturellement attiré. Il venait s'instruire à ce qu'il croyait être la source pure de la doctrine et de la foi; il y venait avec le désir impatient d'enseigner, de prêcher et d'écrire. Il s'était fait, disons-le, de la cité de Calvin, du caractère de ses habitants, de l'éloquence de ses docteurs, une idée assez éloignée de la réalité. Genève sans doute n'avait rien perdu encore de son prestige extérieur : sa persévérance en plein dix-huitième siècle dans des traditions et des coutumes d'un autre âge lui donnait entre toutes les capitales de l'Europe une originalité piquante; mais déjà elle n'était plus la ville sa-