CHAPITRE II. il
vante, la ville sainte par excellence que La Beaumelle
avait rêvée.
Les mœurs des Genevois, innocentes et patriarcales,
justifiaient encore l'éloge qu'en avait fait en vers latins,
au siècle précédent, un landgrave de Hesse :
Qaisquis amat vitam castam sobriamque taeri.
Perpétua este illi casta Geneva domus... (I).
Ils avaient conservé leur division en quatre classes (citoyens, bourgeois, habitants et natifs) et leurs lois somptuaires qui interdisaient, par exemple, aux femmes de la troisième condition, les dentelles larges et les bijoux. Mais la pratique des vertus domestiques, la méditation et la prière n'occupaient pas seules, tant s'en faut, l'activité de ce peuple industrieux. « Il me semble, disait Rousseau dans sa Lettre à d^Alembert, il me semble que ce qui doit d'abord frapper tout étranger entrant à Genève, c'est l'air de vie et d'activité qu'il y voit régner. Tout s'occupe, tout est en mouvement ; tout s'empresse à son travail et à ses affaires. Je ne crois pas que nulle aussi petite ville au monde offre un pareil spectacle. Visitez le quartier Saint-Gervais : toute l'horlogerie de l'Europe y paraît rassemblée. Parcourez le Molard et les rues basses, un appareil de commerce en grand, des monceaux de ballots, de tonneaux confusément jetés, une odeur d'Inde et de droguerie vous font imaginer un port de mer. Aux Pàquis, aux Eaux-Vives, le bruit et l'aspect des fabriques d'indienne et de toile peinte semblent vous transporter à Zurich... Les bras, l'emploi du temps, la vigilance, l'austère parcimonie, voilà les trésors des Genevois... »(2).
(1) L'État et Ut déUeet de la Suitte, en forme de relation eritiqtie, par phuieur$ auteun célébret.,. Amsterdam, 1730* 4 vol. in-i2, IV, 265.
(2) J.-J. Rousseau, Lettre à d^Alembert, édit. Lefèbre, 1820, t. U« p. 138.
Les pasteurs de l'église de Genève, hommes très honorables, très attachés à leurs devoirs, bons humanistes, théologiens solides, ne se donnaient pas pour de fins lettrés; leur culture était des plus spéciales; ils manquaient de grâce et de goût. Ils avaient de plus une tendance assez prononcée à abandonner les dogmes reconnus par leur fondateur et à se rapprocher plus ou moins ouvertement du rationalisme. Quelques-uns même, si Ton en croit d'Alembert, n'admettaient plus la divinité de Jésus-Christ et n'avaient d'autre religion qu'un socinianisme parfait (1).
Dès lors, on peut se demander si c'était bien là que, après une retraite au Désert, un nouveau converti devait venir pour se fortifier dans la foi.
La Beaumelle descendit chez un réfugié cévenol, ami de sa famille, parent même de son père à quelque degré, M. Manoêl de Nogaret, qui voulut bien lui servir de protecteur et de guide, le fit inscrire à l'Académie, et lui procura chez un négociant du quartier (2) un logement et une pension honorables.
Il suivit les cours de MM. Antoine Maurice, Jacob Bessonnet, Ami Lullin, Le Clerc, de la Rive, etc., professeurs de théologie, et de MM. Cramer et Calandrini, professeurs de philosophie. Il remplit cette année même, à l'église, les fonctions de lecteur. « Je lus à mon tour, le 24 octobre, écrit-il à son frère, dans la cathédrale de Saint-Pierre. Je voudrais que vous m'eussiez vu en habit noir, en cheveux abattus et en petit collet. Je ne puis me rappeler cet équipage qu'avec plaisir. »
Mais dès ces premières lettres, il se plaint du peu de talent des prédicateurs, de la platitude des chants qu'il lui
(i) Article Genève de VEneyelopédie,
(2) Giraudeau l'atné, auteur de La banque rendue facile.
