CHAPITRE XIII. 2S

exigeaient que révéque de Chartres ne s'exprimast et ne luy répondit quen tierce personne... Le respect aurait fait supprimer (cette lettre) j mais elle constate un fait trop essentiel pour qu^on le taise; on y voit que cette admirable femme étoit bien éloignée du vice, puisqu'il lui faUoit une loy de son directeur pour subir celle de son état, et avec un époux bien supérieur de toutes façons aux amans prétendus qui avaient, dit-on, ses bonnes grâces.

Nous ne voulons point faire à La Beaumelle un trop grand mérite de n'avoir pas adopté l'arrangement de Mme de Louvigny; ce n'est probablement pas l'amour exclusif de la vérité qui l'en a détourné. Mais, quand il s'agit d'histoire, l'indiscrétion est encore préférable au mensonge, même officieux. Pour que la petite note proposée par Mme de Louvigny pût avoir quelque vraisemblance, il eût fallu rajeunir de près de vingt ans l'auguste couple; car, comment faire admettre aux âmes les plus simples que le Louis XIV de 1705, ou même celui de 1696, ait pu être jugé supérieur « de toutes façons » au Villarceaux de 1660?

A mesure que l'ouyrage de La Beaumelle approchait de sa fin, les appréhensions se montraient plus grandes à Saint-Cyr, et les critiques se multipliaient. « On reconnoissoit trop dans ce livre la main d'un hérétique... l'auteur étoit trop républicain (ce mot est plusieurs fois répété)... il avoit, sur les institutions et sur les personnes, des jugements d'une liberté telle, qu'ils équivaloient à des outrages... Enfin, disait Mme de Louvigny, on a vu dans ce récit des indécences qui ont révolté. » C'est sur ces points-là, uniquement, que portaient les observations et les plaintes. On ne trouvait d'ailleurs dans tout l'ouvrage « que du vrai et de l'excellent ».

Poursuivons nos citations :

De notre maison de Saint-Louis, ce 28 octobre [1755.] J'ay bien peur, Monsieur, que ce tempérament si vif dont

S22 LA BEAUMELLE ET SAIXT-CTR.

TOUS me rendes compte comme on enfanta sa mère, ne tous t donné de terribles armes contre moy. Vous anrés tout au moi mis en pièces avec fureur mes deux dernières lettres. J'ayoi qu'elles étoient trop amères;j'ay eu tort; mais coDTeoés qi vous en avés eu encore darantage, d'emploier des phrases aua venimeuses, et des traits aussy peu honnestes que ceux que ^ vous reproche. Au bout de tout, je veux vostre gloire. N'y n nonces pas; prenés courage; rectifiés avec patience ce qui a besoin, et croies que quand je vous gronde, je yoos rem peut-être le plus grand de tous les services; je ne saurois résoudre d'abandonner Tostre âme. D semble que la Provideo' me fasse une loy de faire tous mes efforts pour l'attirer à Diea. Je n'ay cherché ni désiré les relations que j'ay avec vous; j'eui| mesme beaucoup de répugnance dans les conmiencements à' me mesler de cette affaire. Ma supérieure me le commanda, j'obéis; et me voilà au point de ne m'en pas désister, quoyque je sois mécontente de la licence de vostre plume qui me charme d'ailleurs en tout le reste. Que n'écrivés-vous des livres comme vous écrives des lettres ! Les vostres sont d'un agrément, d'un naturel ! Tout y respire l'homme d'esprit, l'honnête homme ; enfin, elles sont délicieuses... et quelquefois un peu ironiques, car, ne vous déplaise, c'est se moquer de moy que de m'inviter d'estre après vous l'historien de Mme de M... Il vous siéroit bien mieux de faire vous-mesme cet ouvrage et d'en apaiser la Regina douarière (i) qui ne pardonnera pas les larcins, surioiU si son amsin ViUarceaux fait des impertinences^ ou plutôt si vous les divulgués.

Je m'attens à une réponse de vostre part, aussy aigre que vos gronderies du matin, et je vous la pardonne d'avance, car, encore une fois, je veux tout dévorer pour obtenir votre salut, s'il est possible. Eh ! pourquoinele seroit-il pas?(Suit un sermon assez éloquent et très tendre.)... Je vous presche comme si vous n'étiés pas encore tout fumant de dépit : c'est que je vous crois comme moy : j*ay mes vivacités ; elles passent comme un éclair. Je tâche de les vaincre; souvent Dieu me fait la grâce de réussir, mais quelques fois je m'échappe, et vous l'avés vu. Je pense que j'aurois obtenu ce que je vous demandois si je m'y

(1; Mme do Mornay.