CHAPITRE Xni

jétoîs prise d'une autre façon. Peut-être en est-il encore temps ? f Je vous conjure^ je votis supplie donc de travailler avec un nouveau j courage à ce livre si bon en mille endroits j si défiguré par la licence, t si intéressant par les faits , si agréable par la diction. Vos deux der- , nières feuilles sont charmantes. Mais ne laissés point les premières f lettres des noms dans les lettres, quand il y a quelque trait , désobligeant sur les personnes. Adieu, Monsieur, je vous rends 1 toute mon estime, j'espère tout de votre complaisance, et je suis toujours, au delà des expressions, votre, etc.

S' DE LouviGinr, R** de Saint-Louis.

Souvenés-vous de ne faire qu'un usage très discret de la lettre en tierce personne. Il ne seroit pas bon de révéler trop haut la confession de Louis XIY. Il me semble que ce que je vous ai mandé sur cela dans ma dernière, est un bon conseil... Vostre cachet noir m'a inquiétée. Je prends part à la perte qui l'occasionne. Je ne sçai cependant pas qui est-ce que vous regrettés sur les trois morts qui vous ont frappé vivement, excepté celle de M. de Montesquieu (1).

Vostre dernière lettre a désarmé la Regina régnante. Pour la douarière, elle ne sait pas un mot, ni du procès que je vous ai fait, ni des raisons que j'en avois. Vous devriés bien lui écrire comme je vous en avois prié.

M. le Dauphin, Mme la Dauphîne, Madame, Mesdames veulent voir la tragédie d'Esther représentée par nos demoiselles. On la prépare pour après les couches de Mme la Dauphine. Ne doutés pas que cette circonstance ne double la curiosité de voir la vie de Mme de M... Mais si elle n'est corrigée, si elle n'est bien décente, comment nos princesses la lirontelles? Au lieu que, si elle platt à la cour, l'autheur y sera festé, applaudi. Ne me répondes que dans une feuille à part, sur notre querelle et sur les choses que vous sentes bien que je De dis pas à Mme de Mornay.

Je luy ai montré la petite lettre avec les deux feuilles bonnes à montrer. Vous ne parliés point des lettres de l'évèque de

(1) Montesquieu était mort à Paris pendant un séjour de La Beaumelle en Hollande. Diderot suivit seul son conyoi.

Gh[artres], sitost que vous en dites un mot, je me retranche sur le silence, et discrètement je ne montre pas vos lettres (1).

LaBeaumelle, racontant, dans un des derniers chapitres de son livre, la disgrâce de Mme des Ursins, assure qu'après la mort de la reine d'Espagne, la célèbre aventurière conçut l'espoir, malgré son grand âge, de se faire épouser par Philippe V. a Quand ces nouvelles, dit- il, arrivèrent à Paris, Louis les rejeta comme des fables. Mais Mme de Maintenon, qui sut tout le détail de ces ridicules amours, dit à la marquise de Pompadour (2), qui l'a souvent répété àM. l'abbé***, envoyé de Florence à Paris, et encore vivant : « J'espère que nous verrons bientôt Mme des Ursins reine, et reine déclarée (3). »

Cette histoire et le propos qu'y tient Mme de Maintenon parurent très suspects à Mme de Louvigny, qui en fit l'observation à l'auteur. Voici sur quelle, autorité s'était appuyé La Beaumelle. Le 29 avril 1755, La Condamine lui avait envoyé de Sienne le renseignement suivant, que nous copions sur l'autographe : « M. l'abbé Franchini, cidevant envoyé de Toscane, que j'ai beaucoup connu à Paris, oîi il a demeuré quinze ans, vient de me dire qu'il avoit ouï-dire à feu la vieille marquise de Pompadour qu'elle avoit entendu ces mots de la bouche de Mme de Maintenon en parlant de la princesse des Ursins : f espère que nous la verrons reine^ et reine déclarée. Vous

(1) Ces lettres que La Beaumelle» pour détourner les soupçons, publia sous le nom de l'abbé Berthier, mais dont il enrichit néanmoins son Recueil, avaient été dérobées dans les Archives de Saint-Cyr par Mme de Louvigny, aidée de Mmes du Han et de Montorcier. « C'est le coup le plus hardi que nous ayons tenté », dit dans une de ses lettres la correspondante de La Beaumelle.

(2) Gabrielle de Montant, fille de Philippe, duc de Navailles, et femme de Léonard Hélie de Laurière, dernier marquis de Pompadour. Elle a été gouvernante du duc d'Âlençon, fils du duc de Berry. {Dieiionnaire de la noblesse, de La Ghesnaye-Desbois.)

(3) Mémoires, V, 201, édit. de 1756.