CHAPITRE XIV. 23i

un fonds annuel sur lequel il lui restait en ce moment environ vingt-cinq louis. La « Cabale » décida de les offrir à La Beaumelle, non pas à titre de prêt, mais comme une première contribution au monument de la fondatrice. Il devait faire graver, pour en décorer le premier volume des Mémoires^ un portrait de Mme de Maintenon : on le pria de vouloir bien y employer ces six cents livres. L'offre lui parut blessante pour son amour-propre; il la repoussa avec beaucoup de vivacité. « Quand je serais réduit à la dernière misère, écrivait-il à La Condamine, je n'accepterais pas ; et, si Ton y revenait encore, mon honnêteté monterait sur ses grands chevaux. Les mains d'un historien doivent rester pures comme celles d'un ambassadeur. »

Mme de Louvigny, qui s'était chargée de faire agréer la proposition, ne se tint pas pour battue : elle insista de la façon la plus obligeante, en son nom et au nom de ses compagnes; elle se plaignit du refus de La Beaumelle comme d'un affront; elle lui reprocha, non sans une pointe d'ironie, son excessive délicatesse.

N'en déplaise, Seigneur, à votre race entière.

Je trouve votre humeur un tant soit peu trop fière.

Vous mériteriez bien d'avoir un valet qui vous dît vos vérités comme celuy de la Comédie. A-t-on jamais refusé un portrait! une amitié! Vos procédés sont durs, farouches, et si j'avois encore une plus grosse injure au bout de ma plume, je vous ladirois... Les murmures, icy, sont fort vifs contre vous; la belle Lyriane n'en sait rien rabattre. Refuser son portrait, le refuser à peu près de sa main, sont des choses qui brouilleroient les meilleurs amis. Le mépris de certains dons est un mépris tacite de ceux qui les font. On voit bien que vous n'acceptez pas le titre d'enfant gasté. On se gardera bien, à l'avenir, de vous le prodiguer...

La Beaumelle finit par céder, et les vingt-cinq louis

furent envoyés à son parent, le banquier La Cour, chez qui étaient déposés tous les deniers destinés à l'impression des deux ouvrages.

Mais la caisse du banquier se remplissait lentement; Mme de Louvigny s'en désolait : elle savait le plus mauvais gré du monde aux ministres et à tous ceux de qui dépendaient les places et les pensions de n'avoir rien fait encore pour La Beaumelle. LesNoailles surtout l'exaspéraient par leur indifférence. « Mme de la Marck, s'écriaitelle (1), devrait bien deviner que vous n'avez pas cent mille livres de rente, et contribuer à vous mettre à Taise. Pour le maréchal, il est honteux, entre nous, qu'il n'y ait pas pensé (2). »

Ce fut La Condamine qui s'avisa enfin du seul expédient possible. Il conseilla à La Beaumelle d'annoncer par un prospectus ses deux ouvrages, en ayant soin d'indiquer que le second serait le complément nécessaire, la suite naturelle du premier, et de publier le tout par souscription.

En quelques jours le prospectus fut prêt, et les amis de l'auteur (il en avait aux quatre coins de l'Europe) purent en commencer la distribution : Schmettau, l'abbé Le Maire, Maupertuis le répandirent en Danemark et en Allemagne; Clément, en Angleterre; Claude Phihbert, en Suisse. La Condamine, obligé pour sa santé de passer le prochain hiver à Rome, se chargea de l'Italie; et La Beaumelle garda pour lui la Hollande, où, faute d'un privilège en France, il comptait faire imprimer sa première édition. Le prospectus habilement rédigé fit merveille. Aux souscriptions des princes souverains et des amateurs

(1) Marie- Anne-Françoise de Noailles,née le 21 avril 1713, fille du maréchal et filleule de Mme de Maint enon.

(2) 26 février 1755. Archives des Angliviels.