CHAPITRE XIV

de tous pays, vinrent se joindre les abondantes commandes des libraires en renom : Nourse, Meyer, Eslinger, etc.

A Paris, l'empressement ne fut pas moindre. Mme Geoffrin, chez qui La Beaumelle avait lu les chapitres les plus piquants de ses Mémoires^ et qui s'en était montrée enchantée, devint l'agent le plus actif de l'entreprise ; elle distribuait à tout venant des prospectus ; elle avait sur sa table des billets tout préparés qu'on n'avait plus qu'à remplir : elle en plaça jusqu'à trente-trois dans une seule journée ; sa propre souscription s'éleva à quarante-neuf exemplaires, dont elle fit présent à ceux de ses amis pour qui vingt-sept livres (prix des douze volumes de La Beaumelle) eussent été une trop grosse dépense. Marmontel, Mairan, Burigny, Raynal, Thomas et consorts reçurent l'ouvrage solidement relié en veau, comme supplément de gratifications ou d'étrennes.

Les dames de Saint-Louis ne souscrivirent ostensiblement que pour deux exemplaires; mais La Ferté, gentilhomme attaché à leur maison,et Astruc, leur intendant, en avaient retenu cent quatre-vingts, ce qui, joint aux souscriptions individuelles, portait la part totale de la maison à plus de deux cents exemplaires.

L'édition était donc enlevée d'avance.

Ce succès anticipé d'un livre qu'on supposait, non sans vraisemblance, plein de révélations indiscrètes, inquiéta fort le gouvernement. On agita dans le conseil du Roi la question de savoir si l'on ne donnerait pas l'ordre au marquis de Bonnac, ambassadeur à la Haye, de s'opposer à cette publication. Louis XV, avant de se prononcer, voulut voir le manuscrit, que d'Argenson fit aussitôt demander à l'auteur, en lui promettant de le lui rendre dans un très court délai. La Beaumelle, pour plus de sûreté.

livra seulement ce qu'il avait endouble, c'est-à-dire quelques chapitres de la Vie et un extrait des Lettres. « La curiosité du Roi, écrivait-il à La Gondamine, mettrait un autre homme sur le pinacle ; mais comme je ne suis pas fait pour les bonheurs les plus communs^ elle ne changera pas mon sort (1). »

Le résultat cependant fut meilleur qu'il ne l'avait présumé. Louis XV, après avoir parcouru les premières pages du manuscrit, se fit rendre compte du reste. L'impression dut être favorable, car le Roi dit à d'Argenson de ne pas inquiéter l'auteur. « Qu'on le laisse faire, » Ce furent ses propres paroles.

Nous connaissons, grâce à Mme de Louvigny, le nom du censeur officieux chargé par Louis XV d'examiner, pourlui en rendre compte, l'ouvrage deLaBeaumelle. Ce censeur n'était autre que Mme de Pompadour. La bienveillance qu'en cette occasion la marquise crut devoir témoigner à l'auteur du Qu'en dirort-on a de quoi nous surprendre, car elle avait contre lui des griefs bien récents, et elle n'était point femme à mettre l'intérêt de l'histoire ou des lettres, si tant est qu'elle le crût en jeu, au-dessus de son ressentiment : mais la destinée de Mme de Maintenon, si semblable par quelques côtés à la sienne, l'intéressait; ce livre, oîi se développait dans un cadre merveilleux l'apologie d'une [favorite, lui paraissait digne d'être protégé ; enfin, elle trouvait son compte à ce qu'il ne fût plus possible désormais de douter du second mariage de Louis XIV, et il lui semblait qu'un tel précédent valait bien la peine d'être enregistré, dûtrclle ne jamais trouver dans l'avenir l'occasion de l'invoquer à son profit*

(i) Lettre du S juin 1754. ArchiTes des Angiiviels.