CHAPITRE XIV

qu'elle avait longtemps relue chaque matin, à la suite de ses prières, et qu'elle savait par cœur, La Beaumelle récrivit sous sa dictée. Il l'a insérée au tome II de l'édition de 1756, p. 260(1).

Lavallée qui l'a publiée depuis, d'après un manuscrit de Saint-Cyr, a relevé dans le texte de son devancier des changements et additions qui, sans modifier le sens du document, en altèrent un peu la physionomie. Cette lettre n'est pas la seule de ce genre que Mme de Maintenon ait écrite; beaucoup d'élèves de Saint-Cyr, à l'occasion de leur mariage, en avaient reçu de semblables ; on en avait gardé des copies qui furent communiquées à La Beaumelle. Il en publia plusieurs, et écarta les autres comme faisant, sur certains points, double emploi; ces dernières cependant lui fournirent quelques traits qu'il ne voulut pas perdre, et qu'il ajouta à celle-ci.

Tous les soirs, dans la chambre d'assemblée, La Beaumelle lisait à ses hôtes un chapitre ou deux des Mémoires^ qu'on applaudissait sans réserve. Ce qui préoccupait surtout Mme d'Havrincourt, c'était le choix des lettres à publier. Elle eût voulu qu'on n'en donnât aucune qui ne fût à la gloire de Mme de Maintenon ; elle était pour la revision des textes, pour les corrections, pour les rajeunissements, pour les embellissements. Elle proscrivait tout ce qui n'était point parfaitement noble. Cette préoccupation se retrouve dans les lettres qu'elle adresse ensuite à La Beaumelle : « Me permettez-vous, Monsieur, lui écrivait-elle (2), de vous donner un avis qui seroit de retrancher la lettre de Mme de Maintenon à Mme d'Aubigné, sa

(1) Avec une note d'où nous détachons le passage suivant : « C'est à ces conseils exactement suivis qu'elle (la marquise d'Havrincourt) doit cette haute piété qui édifie toute sa province, une maison bien alfermie, et une famille florissante, quoique nombreuse. »

(2) 20 mai 1755. Archives des Ângliviels.

belle-sœur, dans laquelle est le détail de la dépense qu'elle peut faire dans son ménage? Tout le monde condamnera que de telles minuties soyent placées parmi les productions de Mme de Maintenon... »

La Beaumelle eut le bon esprit de ne pas tenir entièrement compte de ce scrupule, et il inséra dans son recueil, en l'abrégeant un peu, cette lettre importante. Parmi les détails qu'il supprima comme trop bas, ou comme faisant peu d'honneur à Mme de Maintenon, se trouve celui-ci :

Je Yoas ferai venir un laquais... Si celui qui viendra ne vous accommode pas, il faut le renvoyer et ne se pas lasser, jusqu'à ce que vous en ayez un bon; et pour cela, il faut faire serrer leurs haillons, afin de [les] leur remettre sur le corps, et quil fCen coûte rien (1).

Un pareil trait n'était pas de nature à rehausser beaucoup le prestige de celle que Mme d'Havrincourt se plaisait à appeler a son auguste et sainte héroïne ». La marquise s'en montra choquée, et ce fut par égard pour elle que La Beaumelle retrancha le passage cité plus haut. II crut d'ailleurs devoir joindre à ce document une note ainsi conçue :

Cette lettre, qu'on a déjà vue en partie dans l'édition de Nancy, a déplu à quelques personnes. Je l'aurois retranchée de celle-ci si elle n'avoit plu à d'autres... C'est une lettre de caractère : elle donne une idée juste du luxe et du prix des denrées de ce tems-là. . . J'aurois dû sans doute supprimer de ce recueil beaucoup d'autres détails aussi minutieux. Mais les copies manuscrites de la plupart de ces lettres étant assez communes à Paris, j'ai craint qu'un libraire ne les recueillît et ne fît acheter deux fois au public le même livre en annonçant une édition plus complète.

(1) La lettre teUe que Lavallée Ta publiée, d'après l'autographe commaniqué par Feuillet de Couches, est adressée, noua Mme, mais à M. d'Âubigné. Correspondance générale de Mme de Maintenon, U, 65.