CHAPITRE XIV

Des considérations de cet ordre n'étaient pas pour toucher beaucoup Mme d'Havrincourt. Il n'y avait, selon elle, dans tout ceci, qu'un intérêt enjeu, celui de Mme de Maintenon. Puisqu'on la montrait au public, il fallait qu elle parût à son avantage, telle que le monde de son temps l'avait connue : irréprochable de langage et d'attitude, très simple, il est vrai, et très modeste, mais ^d'une modestie et d'une simplicité royales. Car elle avait été reine ; et jamais on ne le dirait, jamais on ne le démontrerait assez.

La supérieure de Saint-Cyr, Mme de Momay, par un sentiment de stricte obéissance aux intentions de Mme de Maintenon, laquelle, sans doute, n'avait fait que se conformer elle-même, sur ce point, à la volonté du Roi, estimait que toutes les preuves du mariage ayant été volontairement anéanties parles intéressés, on n'avait point le droit de mettre au jour celles de ces pièces qui avaient pu échapper à la destruction. Et, dans cette conviction, elle avait retiré des archives de la communauté et enfermé chez elle, une lettre de Godet des Marais, évéque de Chartres, à Louis XIV, dans laquelle le prélat faisait une claire allusion à la nature du lien qui unissait Mme de Maintenon au Roi. Mme d'Havrincourt, instruite de ce fait, supplia instamment et à plusieurs reprises la supérieure de ne pas intercepter un pareil témoignage. Elle devint si pressante et si persuasive que Mme de Momay, dont la charge, d'ailleurs, était sur le point d'expirer, et qui pouvait s'attendre à ce que la personne appelée à lui succéder gardât moins sévèrement qu'elle le précieux dépôt, finit par lui envoyer une copie de cette lettre. L'auteur des Mémoires à qui Mme d'Havrincourt s'empressa de la transmettre, la reçut pendant l'impression de l'ouvrage. Il eut le temps, néanmoins, d'en faire son profit. On la trouve citée dans la

première édition, au chapitre xxii du tome IV, et reproduite in extenso au tomeVI, parmi les pièces justificatives.

Il est nécessaire de nous arrêter ici un moment. Lavallée a cru devoir, et cela se conçoit, faire entrer cette pièce importante dans la correspondance de Mme de Maintenon. Il y a joint la note que voici : « Les dames de Saint- Cyr possédoient l'original de cette lettre ; au dos, étoit écrit de la main de Mme de Maintenon : Lettre très secrète. Il est probable que le Roi, après l'avoir lue, l'aura donnée à Mme de Maintenon, et que celle-ci l'aura laissée aux dames de Saint-Cyr. Nous n'avons rien de plus fort, dit la dame qui l'a communiquée à La Beaumelle, et, en effet, c'est un témoignage authentique du mariage de Mme de Maintenon avec Louis XIV. L'origin^ de cette pièce est perdu, mais Languet de Gergy en avoit une copie, et La Beaumelle Va publiée exactement {i), »

A première vue on doit croire, d'après cette note, que l'éditeur de la Correspondance générale a comparé le texte de La Beaumelle avec une copie provenant de Saint-Cyr, la même peut-être qui avait été envoyée jadis à Fauteur des Mémoires par la dame de Saint-Louis citée plus haut. Or, si nous nous reportons à la longue et très intéressante préface de la Correspondance générale, nous voyons que Lavallée a eu en sa possession toute une liasse de papiers trouvés à la Bastille en 1789, et qui avaient appartenu àLa Beaumelle. Ces papiers comprenaient : l' des copies d'un grand nombre de lettres de Mme de Maintenon; 2* des notes historiques des dames de SaintrCyr; 3* enfin, un mémoire dans lequel une religieuse, inconnue de Lavallée, et qui n'était autre que Mme de Louvigny,