CHAPITRE XIV

répondait, numéro par numéro, à plusieurs séries de ques^ lions. La réponse portant le numéro dix-neuf est ainsi conçue : « Pour la lettre au Roi, c'est un volume; nous n'avons rien déplus fort; on la montrera (1); elle n'est point datée; mais elle est apostillée de Mme de Maintenon : lettre très secrète(2). » — « C'est, dit Lavallée, une lettre de l'évéque de Chartres qui prouve le mariage. On la trouvera dans la Correspondance générale. »Oui, sans doute; mais ce qu'on n'y trouvera pas, et ce que nous cherchons, c'est la pièce de provenance certaine, la copie authentique à laquelle l'éditeur se réfère; cette copie n'est pas dans les papiers venus de la Bastille. Oii donc est-elle?

Languet de Gergy, nous dit-on, en avait une autre. Eh bieni voyons les Mémoires de Languet. Page 205 de l'unique édition de cet ouvrage, donnée par Lavallée lui-même, on lit ce qui suit : a Les Dames de Saint- Cyr... m'ont assuré que M. l'évéque de Chartres d'aujourd'hui, neveu et successeur du défunt, avoit en main une lettre où l'énigme de l'aUiance du Roi avec cette dame étoit plus clairement développée ; mais que ce prélat ne vouloit pas la leur communiquer. Peut-être dans la suite des tems celte lettre sera connue, et alors elle servira à perfectionner ces Mémoires. »

Les Dames de Saint-Louis reçurent, non pas seulement en communication, mais en dépôt, le précieux document; elles ne le montrèrent point à Languet de Gergy. Mieux informé que lui, son éditeur, Lavallée, a pu donner, dans une note, le passage le plus caractéristique de cette lettre; il a fait cette citation d'après le texte de la Correspondance générale, qui n'était, nous le savons maintenant, que la

(1) Donc on n'en envoyait pas la copie. Aussi bien nous venons de dire que Mme de Mornay s'était opposée à cette communication. (i) Corresp. générale, I, p. 34.

(3) M. de Mérinvillo.

reproduction pure et simple — non contrôlée et non avouée — du texte de La Beaumelle.

Hélas i les historiens les plus sûrs ont eux-mêmes leurs faiblesses. M. Lavallée, apologiste ardent de Mme de Maintenon, ne voulut pas douter ou, du moins, ne voulut pas que le lecteur doutât de l'authenticité d'une telle pièce. Il donna donc bravement sur ce point (sur cet unique point) à La Beaumelle un certificat de fidélité. Mais voyez la malice des choses I Dans toute la correspondance de Mme de Louvigny, dans ces six ou huit cents lettres dont les plus courtes n'ont pas moins de quatre grandes pages, où pendant et après sa publication l'ouvrage de La Beaumelle est l'objet du plus minutieux examen, où, mêlés à de nombreux témoignages d'approbation, les critiques, les reproches même, ne sont pas épargnés à Fauteur, nous n'avons pu relever qu'une seule plainte au sujet d'un texte altéré; et de quel texte s'agit-il? précisément de cette lettre de Godet des Marais à Louis XIV I

11 y a, ne vous déplaise, trop du vostre, et pas assés de M. de Chartres dans la lettre au Roy. Vous coures risque, par de tels changemens, de passer pour apocryphe dans tout le reste. J'aurois voulu ne retoucher cette lettre que légèrement et faire seulement des abatis, mais conserver le texte tant qu'il auroit été possible. Vous auriés bien plu à Mme d'Havrincourt, qui vous aime, de la mettre au jour telle qu'elle vous Ta envoiée (1).

La Beaumelle conserva avec la famille d'Havrincourt d'excellentes relations. Le chevalier lui écrivait souvent (2). Il reçut, pendant un séjour à Amsterdam, plusieurs lettres de la marquise, pleines de renseignements, de conseils et d'éloges. Elle lui avait fait promettre de

(1) 26 août 1755. Archives des Angliviels. i

(2) « Vous voilà donc en commerce avec mon petit cousin favori. » (Mme de Louvigny. Lettre du 16 avril 1755.) Archives des Angliviels.