CHAPITRE II

faut entendre, et de ce que certaines de ses occupations ont pour lui de rebutant... « Le Genevois, dit-il, est en général fort intéressé et très dissimulé ; il hait le Français qu'il caresse par politique, il est jaloux de ses droits et passionné pour la liberté; d'ailleurs ignorant, mal instruit et grossier... » — a Tâchez, lui répond Jean, de vaincre votre répugnance pour Téloquence de vos prédicateurs. Faites en sorte de vous accommoder au goût du pays. Il est dangereux de se singulariser, et Ton ne gagne rien à vouloir réformer des abus qui se sont rendus recommandables... Le portrait que vous me faites de vos républicains me paraît bien outré. Je m'en étais fait une tout autre idée (1). »

D'Alembert, dans l'article de YEncyclopédie cité plus baut, parle de la prédication et du culte à Genève en des termes qui confirment pleinement cette impression du nouvel étudiant. Il constate le goût peu délicat des pasteurs, la mesquinerie des cérémonies publiques dans les églises, la pauvreté des vers qu'on y chante. C'était également l'avis de Voltaire , avec qui une fois par hasard La Beaumelle se sera trouvé d'accord :

Pour toat plaisir, Genève psalmodie Du bon David les antiques concerts, Croyant que Dieu se plaît aux mauvais vers..

Des prédicants la morne et dure espèce Sur tous les fronts a gravé la tristesse (2).

Malgré ce prompt désenchantement, La Beaumelle n'en continua pas moins pendant dix-huit mois ses études. U sembla même un instant y prendre un goût très vif. Il était curieux, studieux à ses heures; et si les prédicateurs

(1) Lettre du 22 octobre 1745. Archives des Ângliviels.

(2) La guerre civile de Genève, Voltaire, édit. Beuchot, XII, 254.

genevois lui avaient paru faibles, il trouva ses professeurs excellents. « Nos auditoires, écrit-il le 4 décembre, sont rouverts depuis quinze jours, et je vais entendre assidûment MM. Maurice, Tronchin etBessonnet. Que les deux premiers sont grands théologiens ! Que de profondeur, que de savoir, que de lumières dans les leçons de l'un I Quelle délicatesse de choix, que d'ordre, que de jugement dans celles de l'autre 1 Que leur méthode est excellente et instructive 1 Qu'elle est diversifiée et attachante I Un jeune homme qui a quelques dispositions et quelque application peut aisément faire ici de rapides progrès. Cette académie est la Sorbonne des réformés. » De leur côté, ses profess^èurs étaient satisfaits de sa conduite, louaient son intelligence, fondaient sur lui de grandes espérances. L'un d'eux. Ami Lullin, l'avait en particulière affection.

Lorsque M. Manoél de Nogaret mourut en avril 1746, ce fut M. Lullin qui prit soin du jeune homme. Il lui ouvrit sa maison et sa bourse, il l'adopta pour toute la durée de son séjour à Genève. « M. Lullin, professeur en histoire ecclésiastique et voisin de M. Manoël, — écrivait La Beaumelle à son père (1), — me fit appeler deux heures après sa mort. Il me demanda si M. Manoël, fournissoit à ma dépense; je lui répondis que c'étoit vous; je lui répétai ce que je lui avois dit plusieurs fois, que vous n'étiez pas en état de me soutenir longtems sur le même pié, que vous vous flattiez de me savoir bientôt placé, qu'à présent vous seriez plus inquiet que jamais sur mon compte... Il me dit que quoique M. Manoël fût mort, je devois vous tranquilliser par mes lettres et vous assurer que tous les honnêtes gens qui me connoissent, et lui en particuher, me prendroient sous leur tutelle; que pourvu

(1) 23 avril 1746.