CHAPITRE XIV

s'arrêter de nouveau chez elle, lors de son retour en France, a Je vous prie, lui disait-elle dans une de ses dernières lettres, de me mander en quel tems à peu près vous comptés venir ici, afin que je puisse arranger mes voyages de cet été sur le retour du vôtre, car je me fais un sensible plaisir de réitérer celuy que nous ont procuré vos charmantes conversations, et de cultiver la connaissance que nous avons eu le bonheur de faire de votre personne et de votre mérite (1). »

Cependant, sa publication étant terminée, il quitta, comme on le verra plus loin, Amsterdam, sans repasser par Havrincourl. Peut-être n'étaii-il pas entièrement rassuré sur l'effet qu'allait y produire son livre. Il avait conscience de n'avoir pas tenu un compte suffisant des recommandations que lui avait faites Mme de Louvigny. « Je vous avertis, lisons-nous dans une lettre qu'elle lui écrivait le 4 octobre précédent, je vous avertis de retrancher tout ce qui pourroit faire froncer les sourcils, et de ne rien mettre que vous craigniez de faire voir à vos amis d'Havrincourt. Le chevalier qui exalte votre esprit jusqu'aux nues, relève surtout qu'avec tant de génie vous avés la docilité d'un enfant. Ma tante vous aime comme le sien; vous estes attendu comme le Messie dans son château. Croies que si vous faschiés de si bonnes gens, vous en fascheriés grand nombre d'autres. »

S'il ne les fâcha pas, nous allons bientôt voir qu'il leur causa, comme aux dames de Saint-Cyr, d'assez vifs mécontentements.

Parti d'Havrincourt le 23 mars, La Beaumelle continua son voyage à travers la Flandre et les Pays-Bas, coucha

(1) U juin 1755. Archives des Angliviels.

à Valencîennes, à Mons, à Bruxelles, à Anvers. D'Anvers il alla à Rotterdam, où il prit la barque de nuit pour la Haye. Il s'arrêta quatre jours dans cette ville, siège du Conseil d'État des Provinces-Unies, résidence officielle de la princesse gouvernante, des ambassadeurs, en un mot, le Versailles de la Hollande. Il y était annoncé et recommandé. Sa garde-robe, richement fournie, le mettait en état de se présenter partout. Il avait (ses carnets nous l'apprennent) pour les visites et les audiences de jour un habit complet de soie cannelle et un autre de velours ciselé, et pour le soir des habits de velours cramoisi et de soie pourpre, des habits pailletés et brodés, des vestes de satin blanc à boutons de strass et à fleurs d'or. Le marquis de Bonnac, ambassadeur de France, ami de La Condamine, le présenta à la cour et chez les ministres, et lui fit obtenir, avec la promesse formelle d'un privilège, la permission de commencer immédiatement, chez un libraire de son choix, la publication de son ouvrage.

Il avait été averti de se méfier de Gosse, libraire des États à la Haye, qu'on lui signalait comme capable de l'exploiter à outrance, s'il se mettait entre ses mains, ou de lui susciter mille aj0f aires désagréables, s'il s'adressait à un autre. La Beaumelle eut avec lui plusieurs conférences qui lui parurent confirmer ces indications. Il s'empressa de partir pour Amsterdam, oîi il était installé dès le 31 mars. Sans perdre de temps, il s'entendit avec un imprimeur, Lebrun, qui s'engagea à lui livrer dix feuilles d'impression par semaine; avec un papetier, Jordan, qui promit de lui fournir, dans les délais convenus, tout le papier nécessaire; avec un libraire, Joly, à qui il confia le dépôt et le débit de cette première édition.

Gosse, de son côté, se mettait à l'œuvre. Il avait contrefait déjà, en 1753, la Vie inachevée et les deux volumes