CHAPITRE XIY

de Lettres de Téditioa de Nancy. Il annonça dans les gazettes, comme étant déjà sous presse, une contrefaçon du livre nouveau. Il disait avoir entre les mains, grâce à l'infidélité d'un copiste, un double du manuscrit de Fauteur ; HQais la vérité est qu'il comptait séduire son confrère Joly, et obtenir de lui, feuille à feuille, communication de tout l'ouvrage. Il avertissait, en outre, le public que sa contrefaçon coûterait moitié moins cher que l'édition originale. Et, en même temps, il faisait auprès du gouvernement hollandais de pressantes démarches pour obtenir la révocation du privilège accordé à La Beaumelle.

Celui-ci remit sa cause entre les mains de son ambassadeur, se plaignit aux magistrats, prit des dispositions en vue d'un procès possible, et publia une brochure dans laquelle il dénonçait au public la friponnerie de Gosse. Nous devons nous borner à mentionner cette pièce que nous n'avons pas vue et dont il n'existe peut-être plus un seul exemplaire, mais, parmi les papiers de La Beaumelle, se trouvent les minutes de deux lettres qui renferment, probablement, toute la substance de cette brochure. En voici les principaux passages :

A M. C*** (Clément, auteur des Cinq années littéraires) (1).

Vous avez eu la bonté, Monsieur, de vous intéresser au succès de ma souscription; je vous en fais mille remercimens. Vous me donnez avis que les menteuses annonces de M. Gosse font impression sur quelques-uns de vos amis. C'est une nouvelle obligation que je vous ai. Je ne puis les mieux désabuser qu'en vous envoyant la copie de la lettre que je viens d'écrire à ce libraire. Vous y verrez des traits qui pourront servir un jour à l'histoire de la librairie des Provinces-

(1) « Je vous conjure, lui avait écrit Clément, de ne point envisager cette affaire-ci avec la légèreté française, mais de prendre toutes les mesures nécessaires contre celles de Gosse, pour le prévenir, poor faire valoir votre privilège des États, etc. »

Unies, et sûrement vous serez indigné de voir qu'un homme que je ne connois pas et à qui je n'ai jamais fait de mal, tâche de me ravir le fruit de cinq années de dépenses et de travail...

Je sais, etc.

Lettre à M. Gosse Junior^ libraire de S. A. R. Mme la princesse gouvernante.

A Amsterdam, ce 25 joiû 1755.

Dès que le prospectus du recueil des Lettres et Mémoires pour servir à l'histoire de Mme de Maintenon et à celle du siècle passé parut à la Haye, un de mes amis m'écrivoit que vous éclatiez en plaintes contre moi.

Je demandai sur quoi rouloient ces plaintes; on me répondit que vous étiés piqué de ce que j'avois choisi pour mon libraire le sieur Jolly. Je répliquai à mon ami que, mon ouvrage ne devant rien à personne, j'étois sans contredit le maître de choisir tel libraire ettel imprimeur qu'il me plaisoit.

On me répondit que vous disiés que j'en avois mal usé avec vous. Je repartis que si vous pouviez articuler le moindre sujet de plainte contre moi, je consentois de vous donner mon édition...

Cependant, dès le mois de juin, vous écrivîtes à M. JoIIy une lettre fort vive, la lettre d'un homme furieux de se voir enlever sa proye. Vous l'assuriés que vous contreferiez son livre, et que vous vous ruineriez plutôt que de ne pas lui nuire. Si l'avidité du gain, si l'envie ne vous eussent point aveuglé, vous auriez vu que M. Jolly n'étoil point responsable de la préférence que je lui avois donnée sur vous.

Vous lui reprochiez de s'être saisi d'un manuscrit qui devoit vous revenir, attendu que vous aviez déjà contrefait trois brochures du même auteur. Si votre lettre eût été moins emportée, il vous eût répondu : !• que l'ouvrage qu'il imprimoit n'avoit rien de commun avec celui que vous aviez contrefait; 2« que vous pouviez vous en convaincre vous-même par l'inspection du manuscrit et de l'imprimé; 3* que le titre suflisoit pour vous en éclaircir et qu'il y avoit entre la vie de Mme de Maintenon et un recueil de mémoires pour servir à