CHAPITRE XV

dont il s'était contenté furent loin de satisfaire les religieuses; la seconde partie des Mémoires surtout excita parmi elles de vifs mécontentements. EUes tremblèrent pour l'auteur, qui leur semblait voué tout au moins à l'exil perpétuel ; elles tremblèrent pour Saint-Cyr même, à qui déjà Louis XV témoignait fort peu de bienveillance et qui allait se trouver, par un contre-coup inévitable, singulièrement compromis. Mme de Louvigny rendait compte chaque jour à La Beaumelle de ses impressions et de celles de la communauté.

Le premier volume, qui n'avait, à la première lecture sur le manuscrit, soulevé aucune critique grave, plut cette fois encore extrêmement.

... J'ai reçu hier bien tard une lettre de M. l'abbé Trublet, et quatre volumes de votre édition. La Mère supérieure, trop attentive à ma santé dérangée, n'a pas voulu que je passasse la nuit à lire. Elle m'a fixé l'heure. Je n'ai pas absolument obéi et je n'ai pu lire que la moitié et un peu plus du premier volume. Votre préface m'enchante. Elle est parfaite, et votre style n'est pas moins séduisant dans le reste. On dévore, on lit avec délices, et ce n'est que par une réflexion qui vient après coup qu'on s'avise de critiquer. Je n'ai guère dormi, et j'ai beaucoup pensé à ce qu'on pourroit dire des Mémoires de Théodore Agrippa. J'ay peur qu'on ne les trouve apocryphes, et j'aurois désiré que vous en eussiez abrégé surtout ses rodomontades ou plustost ses hardiesses avec le roy de Navarre, que l'on ne croira pas; non plus que d'Aubigné, la mort sur les lèvres et avec une blessure dangereuse, soit revenu trouver Mlle de Talcy pour mourir entre ses bras. Cela est absolument romanesque, aussy bien que la valeur du blessé qui délivre M. de Talcy de ceux qui le vouloient contraindre à livrer d'Aubigné. Il faudroit rabattre beaucoup de toutes ces gasconnades pour en faire croire la moitié. On s'inscrira en faux aussy sur le compromis avec les parents de Suzanne de Lezay.

... Je crois qu'il seroit mieux et plus simple de dire que

les parens de Mlle de Lezay, fiers de sa haute naissance, ne la vouloîent marier qu'à un homme de la première qualité ; que d'Aubigné le sut, en fut piqué et produisit ses titres auxquels on n'eut rien à répliquer. Il prouva sa généalogie et montra ses armes, qui sont, etc. Si cela n'est pas exactement suivre les mémoires, c'est, au moins, le moien de donner plus de force à la vérité...

Plus je lis, plus je suis enchantée. La cloche sonne, il faut partir, quelle douleur!...

J'en reviens à Théodore Agrippa. Il est important de donner un tel air de vérité à ses hauts faits qu'on ne croie pas que c'est une fable. Je sens bien que vous en avés diminué; mais point encore assés. Au reste, je vous dis mes pensées sans prétendre vous y asservir... Je suis très flattée de la lettre que l'abbé Trublet m'écrit; vous lui aviés vanté les miennes : ma réponse le désabusera. La Mère supérieure ... m'a ordonné d'expédier vite afin qu'elle pust lire ellemesme... La reine douairière et la cabale jouiront à leur tour du mesme plaisir. Il y a plusieurs choses que j'aime mieux passer que de relever, et qu'une religieuse ne doit pas entendre. Si l'abbé Trublet n'en dit mot, il n'y auria rien à en dire ni à en retrancher... Vous estes terriblement huguenot... Bonsoir. Je suis assurément la plus zélée de vos servantes.

Elle insiste dans un post-scriptum sur la nécessité d'abréger, de corriger les Mémoires d'Aubigné : « On révoquera tout en doute, dit-elle, si nous débutons par indisposer le public... en les donnant tels qu'ils sont{\). »

La Beaumelle eut le bon esprit de ne rien changer au pittoresque récit d' Agrippa, qui d'ailleurs avait été publié en 1729, et auquel il pouvait renvoyer le lecteur; mais il eût agi prudemment en faisant quelques réserves sur l'autorité d'un tel témoignage.

Mme de Louvigny, poursuivant sa lecture, lui écrivait le 8 décembre :

(1) Gdécembre 1755.