CHAPITRE XV

Je ne vous dissimulerai point, Monsieur, qu'il s'en faut de beaucoup que je sois aussy contente du second volume G|iie du premier. Le commencement m'a fait plaisir, le milieu m'a donné du dépit, du chagrin, et, si vous voulés mesme que je vous le dise, de l'ennuy. La fin m'a réveillée. J'ay fait mes notes à mesure que je lisois... je les laisserai dans leur naturel afin que vous jugiés mieux de ce que je pense... La postérité a bien affaire d'estre informée des raffînemens de Mme de Montespan. Louis XIV avoit des faiblesses, mais je ne puis croire qu'elles allassent jusqu'à l'infamie la plus outrée, ni que Mme de Montespan, née sage et qui n'avoit failli que par ambition, se livroit à des abominations dans ce genre. Quand cela seroit, le public n'a point besoin d'en estre instruit... Quiconque fait l'anatomie de tant d'ordures ne se lave guère du soupçon de les aimer. Quand on a le cœur pur, on glisse sur ces choses-là; on les passe rapidement; on n'y revient pas sans cesse...

Vous rougissiés d'avoir répété Scarron et sa famille dans l'édition de Nancy ; il y a bien autrement de quoy rougir icy, et moy [la] première pour vous, désireuse de vostre gloire, de vostre réputation; j'en suis consternée.

Nous ne reproduirons pas toute cette lettre qui est longue et un peu diffuse. Nous y relèverons seulement, parmi beaucoup de critiques de moindre importance et sur lesquelles d'ailleurs Mme de Louvigny aura Toccasion de revenir, les deux observations suivantes :

Premièrement : un passage relatif à la duchesse de Richelieu, cette ancienne protectrice de Mme Scarron, devenue la rivale et Tennemie de Mme de Maintenon, a paru trop dénigrant. « Elle était ambitieuse en effet, dit Mme de Louvigny , mais plus simple qu'hypocrite. Elle fut la dupe de ses bonnes intentions pour Mme de Montespan. Au reste, fort jalouse de Mme de Maintenon ; elle lui rendit de mauvais offices àla Cour etmittouten œuvre pour lui enlever la confiance du Roi. » La Beaumelle trouva

sans doute Tobservation fondée, car il a rectifié ce passage, en même temps que beaucoup d'autres pour lesquels, ainsi que nous le verrons bientôt, il se résigna à faire des cartons. Ce qu'il dit de Mme de Richelieu dans l'édition définitive diffère peu de ce qu'on vient de lire, et s'accorde tout à fait avec ce qu'en dit elle-même dans ses Souvenirs Mme de Caylus.

Deuxièmement : il y a vers la fin du second volume une historiette à la Tallemant, dans laquelle un Jésuite défroqué vient se recommander à Mme de Maintenon, en lui rappelant qu'autrefois, lorsqu'elle était toute petite fille, à la Rochelle, il lui avait souvent donné de la soupe à la porte de son couvent. « Ce trait n'est point vrai », dit Mme de Louvigny; et elle fait remarquer avec beaucoup de raison que si jamais Mme d'Aubigné, mère de la jeune Françoise, eut quelque argent, ce fut à son retour des Iles, où elle venait de vendre le peu qu'elle possédait. Et d'ailleurs, ajoute-t-elle, « si ce défroqué lui avoit dit la chose en secret, on n'en auroit rien su; s'il l'avoit dit tout haut, on en auroit fait des chansons. Au nom de Dieu, ne prenés, n'adoptés que ce que vous trouvés dans des mémoires bien sûrs, et quand ils ne paroissent ni vrais, ni décens, ne les croyés pas. »

La Beaumelle ne se laissa pas persuader. Grand amateur d'anthithèses, il était ravi d'en trouver une si complète dans la destinée de Mme de Maintenon. L'anecdote, assurait-il d'ailleurs, lui venait de bonne souriîe : il l'avait empruntée à un mémoire manuscrit que M. de Saint-Yenne lui avait fait parvenir à Amsterdam. Cela ne parut pas suffisamment concluant à Mme de Louvigny, qui maintint son opinion. La Beaumelle défendit la ^ienne dans une lettre qui n'est pas venue jusqu'à nous, mais où il disait en substance que l'orgueil seul pouvait empêcher sa cor-