CHAPITRE XV

respondante de s'incliner devant le témoignage de M. de Saint-Yenne(l).

Mme de Louvigny, forcée de céder, tint du moins à montrer qu'elle n'était pas convaincue :

Laissez si vous voulez le trait de l'aumosne ; je ne le crois pas vray, vu la rigidité de Mme d'Aubigné à garder sa fille à vue. Je n'en ai jamais entendu parler. Mme de Glapion me Tauroit aussy bien raconté qu'elle me dit celuy d'une dévote de Chartres qui vint par scrupule dire à Mme de Maintenon qu'elle scandalisoit l'univers, et qu'il étoit étonnant qu'avec de la piété, elle necompristpas qu'il ne luy étoit point permis de vivre familièrement avec le Roy.

Mme de Maintenon l'écouta, la remercia et luy dit : « J'ay consulté les prélats les plus saints et les plus habiles théologiens, qui ne sont pas de votre avis; je ne vous suis pas moins obligée de me l'avoir donné. » La dévote fut si édifiée d'une si grande douceur et peut estre plus touchée encore des bienfaits de celle que son zèle reprenoit, qu'elle ne trouva plus de scandale dans sa conduite. La Mère Supérieure qui a lu et admiré vostre livre, dit que vous pouvés fort bien laisser ce trait, en mettant pour préliminaire, on dit, on prétend, et en ajoutant à la suite que Mme d'Aubigné n'étoit pas femme à laisser sa fille avec une troupe de mendians. Si tous ces ajoutés vous paroissent superflus, vous pouvés encore les supprimer. Mon orgueil n'est pas si choqué de ce trait que vous le pensés, et si je le croiois vray, mon orgueil y souscriroit volontiers. J'en suis à vostre troisième tome qui me platt mille fois mieux que le second. Vous estes huguenot comme Lucifer le seroit s'il prenoit une forme humaine; mais vous y parlés avec autant d'esprit, et il y a des beautés dans ce livre que Tacite avoueroit, qui désoleront Voltaire et qui vous rendront aussy

(1) Nous ne savons qui La Beaumelle désigne ici sous le nom de M. de Saint-Yenne; mais une noie très authentique de Mlle d'Aumale, citée par M. Honoré Bonhomme, mentionne le même fait. « Il vint ici, il y a quelque temps, dit cette note, des Jésuites qui assuroient que Mme de Maintenon avoit été si pauvre dans son enfance, qu'elle alloit avec une écuelle recevoir du potage qui se distribuoit en certains endroits. » H. BoNHomiE, Mme de Maintenon et sa famille, p. 226.

recommandable à Saint-Cir que vous en serés blasmé par vostre licence... L'article du mariage et tout ce qui l'entoure est d'une perfection qui me rend plus sensible aux petits défauts que je vous reproche. Je voudrois qu'il n'y en eust aucun dans vostre outrage. C'est un malheur qui n'est que pour vous de vous méprendre sur la vérité de nostre croïance. Je vous plains, mais je n'en admire pas moins vostre manière d'écrire. Vous pourrés vous faire des alDfaires, et je voudrois que Mme de Maintenon ne vous en attirast pas de mauvaises. Plust à Dieu qu'elle fist vostre fortune dans ce monde et dans l'autre!

... L'endroit où vous parlés de l'opération de la fistule est admirable. La page 23 est ornée d'un bon et très méchant mot contre les Jésuites : Ils instruisirent et ils opprimèrent, . . Mais j'ay tort de rien relever, puisque je m'y entens si mal (1).

Nous passons sur une foule d'observations relatives à des erreurs de fait peu importantes, à des répétitions, à des omissions involontaires, à des fautes d'impression même qui furent en grande partie corrigées parLaBeaumelle lorsqu'il se décida un peu plus tard à faire des cartons. Les points sur lesquels il refuse toute satisfaction à Mme de Louvigny, sur lesquels aussi Mme de Louvigny, avec une opiniâtreté égale à la sienne, revient constamment, ce sont : les hors-d'œuvre politiques, les satires contre la Cour, contre la royauté, contre la religion, et enfin certaines peintures, certains épisodes qu'elle juge par trop licencieux.

Sa critique, au reste, est pleine de bon sens, de justesse et de goût. « Je ne vous demande pas, lui dit-elle, d'oster l'odieux du portrait de Mme de Montespan, ou plutost de ses débauches; mais je vous demanderois plus de pudeur en les faisant entendre. Il faudroit que ce fust comme un

(1) 7 janvier 1756.