CHAPITRE XV

en ce moment la royale maison. On venait d'y donner, en Thonneur du Dauphin et de la Dauphine, une représentation extraordinaire à'Esther^ dont le succès avait été tel que, sur la demande des princes, on préparait maintenant A ^AaKe. La Beaumelle trouva Mme de Louvigny a abimée » dans les multiples soucis des répétitions. Elle était chargée, avec le concours de l'organiste Clérambault, de la partie musicale. — Malgré le froid, elle ne bougeait du théâtre, de ce théâtre si joliment décoré, mais ouvert à tous les vents, qu'on avait construit dans le vestibule des dortoirs. Tantôt, debout sur la scène, elle conduisait les chœurs, réglait le chant et le maintien des actrices, rejouait même devant elles, pour mieux leur en inculquer la tradition, ces rôles qu'à l'exemple de sa mère, elle avait joués tout enfant; tantôt, assise à l'orchestre, avec sa basse de viole, dans la jolie attitude que prête à Madame Henriette de France le portrait célèbre de Nattier, elle faisait sa partie d'accompagnement, à côté de Clérambault qui exécutait la sienne au clavecin.

Mme de Montorcier s'occupait de la déclamation et de tous les détails matériels de la mise en scène, sous le contrôle bien peu effectif de Louis Racine, qu'absorbaient son deuil tout récent et son immense chagrin.

La représentation d'Athalie fut fixée au 22 mars. La Reine, qui n'avait pu venir à Esther^ avait fait cette fois espérer sa présence. Les invitations, comme au temps de Louis XIV, étaient limitées aux personnes occupant les plus grandes charges de la Cour, et à quelques prélats. Par une exception sans précédents, La Beaumelle et l'abbé Trublet figurèrent sur cette liste, qui fut soumise à Marie Leckzinska et approuvée par elle. L'historiographe et son ami furent placés en très bon rang, sur les gradins des Bleues. Ils avaient ïait entrer en même temps qu'eux.

et incognito, avec l'autorisation de la supérieure, l'abbé de la Chau et le jeune de la Cour, qui probablement n'inspirèrent pas une suffisante confiance aux suisses et aux tourières chargés de surveiller les abords du théâtre, car on les pria poliment de se retirer. Quant à La Beaumelle, on le retint à souper, et il ne retourna à Paris que le lendemain. Mais il ne put avoir cette fois l'appartement de l'évêque de Chartres, qui avait assisté, lui aussi, à la représentation, et qui coucha à Saini-Cyr ; il fut donc logé moins commodément que d'habitude, et Mme de Louvigny lui en fit beaucoup d'excuses.

Ne nous flattés pas, lui écrivait-elle quelques jours après, sur le succès de nos actrices. Mes enfants pnt bien mieux chanté hier auprès de moy, qu'elles ne l'ont fait devant la Cour. J'en étois à les admirer, ce qui ne m'arrive jamais...

Il me reste à vous marquer mon dépit de ce que j'ay appris que vous aviés eu un mauvais gite icy, un lit sans rideaux, une chambre sans tapisserie, etc. La Mère supérieure en est outrée, et vous fait mille excuses. Portés les nostres, je vous supplie, à M. l'abbé de la Chau, à qui on a enlevé la place que j'avois obtenue et que je croyois plus sûre qu'aucune. Cette aventure me fait une nouvelle peine chaque fois que j'y pense; et je ne puis m'empescher de le témoigner à M. de la Cour qui vous remettra cette lettre (1).

Après ces fêtes qui firent événement, et dont le duc de Luynes, dans ses Mémoires, rend compte avec beaucoup d'éloges, le calme se rétablit bien vite à Saint-Cyr, et le livre de La Beaumelle, qu'on savait prêt à paraître, redevint la préoccupation unique de toutes ces dames. En attendant les exemplaires corrigés, on faisait circuler les autres. « Nostre mère et moi, écrit Mme de Louvigny, avons relu ce cinquième volume avec délices et admiration. Mme de Montchevreuil, qui ne jette pas son encens à

(1) 26, 31 mars 1756. Arch. des Angliviels.