CHAPITRE XV

la teste» est enchantée de celuy qu'elle a vu. Les deux sœurs (M mes de Montchevreuil et de Momay) disent que Ton est entraîné par cette lecture ; elles n'osoient se la permettre aux approches de l'office, de peur de ne pouvoir résister à la tentation de lire malgré le son de la cloche. .. (!)• > — En même temps, comme on croit impossible que, malgré toutes les corrections qu'il y aura faites, l'ouvrage de LaBeaumelle, dès qu'il paraîtra, ne conduise son auteur à la BastiUe, on le supplie de se soustraire à ce danger certain par un prompt départ.

Je ne puis vous voir si près d'estre en butte i la critique et à la malignité de vos ennemis, sans vous désirer dans un asile qui vous mette à l'abri de leur mauvaise volonté; vous savés que vous serésreçui bras ouverts chés mes parents (2) et que le trajet seroit plus court pour passer ailleurs s'il en étoit besoin. Ne vous exposés pas, je vous en prie, à des revers fascheux. Je say que vostre ouvrage ne œtUient que du vray et de l'excellent; mais souvent le vray offense, et je vous citerai un endroit surtout qui alarme pour vous... Quoi qu'il en soit, je vous conseille d'entendre vos louanges ou vos blasmes de loin... (3).

On verra bientôt à quel point les craintes de Mme de Louvigny étaient fondées.

Cependant, les volumes munis de leurs cartons arrivèrent à Saint-Cyr. Ce remaniement, qui transformait Touvrage, a été attribué de nos jours par plus d'un bibliographe aux exigences de la censure. On n'a pas pris garde à ce fait pourtant très simple, que le livre ayant été publié à l'étranger, et par conséquent sans privilège du Roi, n'avait pu être soumis à un censeur (4). Nous con-

(1) 31 mars 1756.

(2) A Havrincoart.

(3) 26 mars 1756. Arch. des AngUviels.

(4) LaBeaumeUe, dès qu'il sera à la Bastille, protestera contre son arrestation, et prétendra n'avoir imprimé et débité son livre qu'avec permission

naissons maintenant l'origine de ces corrections. Elles portent précisément sur tous les points incriminés par Mme de Louvigny : récits et tableaux licencieux ; traits de satire d'une application trop directe aux puissances du jour ; emprunts à des pamphlets violents contre Louis XIY, Louvois, Bossuet, les Jésuites, etc. ; allusions imprudentes à ces bruits d'empoisonnement qui coururent en plus d'une occasion, notamment à la suite des morts si rapprochées du Grand Dauphin, du duc et de la duchesse de Bourgogne, de leur premier enfant, le duc de Bretagne. Les changements en quelques endroits furent tels, qu'on dut réimprimer jusqu'à six pages consécutives (1).

Mme de Louvigny achevait une retraite au moment où lui parvint l'édition cartonnée. Elle ne put écrire que quelques lignes à La Beaumelle :

Pour vous faire une belle lettre de remerciemens, Monsieur, lui dit-elle, il faudroit pouvoir vous lire, et je m'en abstiens, parce que je suis en retraite. Cela rappelle le sacrifice d'Abraham répandant l'eau de la citerne devant le Seigneur, malgré son ardente soif. Je fais le mien, pendant quelques jours, à votre intention (2).

Le surlendemain, la retraite étant finie, elle a pu se remettre à lire, et elle envoie à La Beaumelle ses nouvelles impressions :

Je lis, je dévore, je suis contente; vostre livre fait un

et sur le rapport favorable d'uo censeur. Mais la vérité est que M. de Malesherbes avait simplement, à la prière de l'abbé Trublet, promis de fermer les yeux. L'abbé Trublet, censeur royal, qui avait lu le livre de son ami, avait pu en rendre offieieusement un compte favorable au magistrat; mais il l'avait fait de lui-môme, et sans qu'on lui en eût donné commission.

(1) Voir dans le Bulletin du bibliophile, année 1863, p. 293, une Note de M. Ad. Labitte, sur les Mémoires de Mme de Maintenon publiés par La Beaumelle. Voir aussi sur le même sujet la brochure de N. Saint- Ybarr (Charles Barry), intitulée : Restitution du texte primitif des Mémoires pour servir à VHistoirede Mme de Maintenon par La Beaumelle, Toulouse, imp. Gaillolet Baylac, 1869. 40 pages in-8«. (Extrait de la Minerve de Toulouse.)

(2) 22 mai 1756. Arch. des Angliviels.