CHAPITRE XV. S7S

bruit incroyable; on le loae, et personne ne prend plus départ à Yostre gloire, que moj. Monsieur. Mme la duchesse de Beauvilliers m'a dit que Tostre style étoit fort applaudi; et elle m'a ajouté que cet ouvrage ne nous conviendroit pas, que le titre vous donnoit la liberté de tout dire, et que Mme de La Vallière et Mme de Montespan n'étoient pas oubliées; qu'elle pensoit que nous nous soucierions peu de leurs aventures. Notre médecin a renchéri sur les éloges répétés par Mme de Beauvilliers, et prétend qu'on s'arrache vostre livre, et qu'il se vend quarante francs. Si vous ne vous hastés pas de réimprimer, je crains que vous n'aies pas assés d'exemplaires... Vos cartons ont fait merveille... Notre Mère n'a pu encore lire une seule page. Je suis très édifiée de vostre docilité pour elle, car vous avés retranché ce qu'elle vous a demandé sur Mme de Montespan... (I). Une des louanges qu'on tous donne à la Cour, c'est d'avoir écrit décemment.

La BeaumcUe reçut de toutes les dames de Saint-Gyr, des lettres de félicitatioos et de remerciements. La communauté lui offrit, en témoignage de bon souvenir et de gratitude, une écritoire et des flambeaux d'argent.

Ce présent était accompagné d'une lettre spéciale, signée des dames du Conseil (2)» et destinée, dans leur

(1) Voici (pour ne citer que celui-là) en quoi oonsistait le changement dont Mme de Loavigny remercie La Beaomelle :

Texte primitif :

... Elle se liyroit à tons ses désirs (à tous les désirs du Roi), et, après les avoir tous satisfaits, elle lui communiquoit encore tous les siens ; et pour les éteindre les derniers efforts de la lubricité la plus savante ou- ▼roient les dernières sources de la volupté.

Mme de Maintenon ne concevoit pas comment Mme de Montespan, encore dégoûtante des ordures du vice, l'œil égaré, le front fumant, la main tremblante, osoit lever la tète et braver le mépris public.

(2) Mmes du Han de Crèvecœur, supérieure, de Genetines, assistante.

Texte sxpuaGB :

... Elle se livroit à tous ses désirs, elle loi communiquoit les siens. Ce n'étoit plus l'amour, c'étoi«ot tontes les fureurs de la passion.

Mme de Maintenon, en voyant le vice de plus près, apprenoit à le haïr davantage, et ne concevoit pas comment Mme de Montespan osoit lever la tète et braver le mépris public.

pensée, à être montrée au besoin, comme un certificat honorable.

En voici les passages essentiels :

... Nostre reconnoissance vous venge aujourd'hui, Monsieur, de toutes nos défiances, de toutes nos réserves, etmesme de nos refus. Nous aurions souhaité une plume catholique, mais nous n'en aurions pu désirer une plus brillante, et plus agréable que la vostre. Nous ne l'avons pas choisie, comme vous le savés, mais nous acquiesçons avec joye aux décrets de la Providence, qui vous destinoit à mettre au jour des vertus si capables de vous ramener aux lumières de la vérité... (I).

L'ouvrage de La Beaumelle, comme lui-même Ta dit dans sa préface, et comme Ta remarqué Grimm après lui, venait à son heure. Vingt ans plus tôt, les faits qui s'y trouvent rapportés eussent été trop présents à toutes les mémoires; vingt ans plus tard, ils eussent été peut-être trop oubliés. A ce moment du siècle, on touchait encore par quelques points au grand règne; il restait des témoins de ce passé glorieux ; l'histoire de Louis XIV et de Mme de Maintenon n'avait pas cessé d'être de l'histoire contemporaine, et il se produisait chez les Français d'alors, pour les choses de ce temps, une curiosité comparable à celle qui, de nos jours, vers 1840, s'est manifestée pour les choses du premier Empire.

Cependant, dès son apparition, et au moment même de sa plus grande vogue, le livre de La Beaumelle fut très discuté. Ce que Ton reprochait surtout aux Mémoires, c'était leur peu de cohésion et d'unité. Les idées les plus disparates, les opinions les plus contradictoires sy

de Mornay, de Bosredon, maltresse générale des classes, de Tessiôrefi, dépositaire.

(1) « De Dostre maison de Saint-Louis », sans date [juin on juillet 175oJ.