CHAPITRE XV

vérité, un sens historique et une méthode d'investigation jadis inconnus. Mais Lavallée, qui cite dans le premier volume de son édition l'observation de Walknaer, aurait pu encore très légitimement en prendre sa part.

L'approbation de Saint-Gyr, comme on le pense bien, n'allait pas sans beaucoup de réserves. L'ouvrage de La BeaumeUe (Lettres et Mémoires) entra dans la Bibliothèque de la maison, mais prit place parmi les livres défendus aux demoiselles, défendus même aux religieuses qui n'avaient pas atteint l'âge canonique. On le serra dans l'armoire soigneusement close de V Index; on l'eût mis à V Enfer, s'il eût pu y avoir à Saint-Cyr un Enfer.

Mme de Louvigny caressait toujours le projet d'une édition spéciale, assez complète pour être utilement consultée par les dames de Saint-Louis, assez expurgée pour être lue dans les classes. Elle en avait souvent parlé à La Beaumelle. Elle eût voulu qu'il publiât ce travail sous un pseudonyme, comme il avait fait pour les lettres de l'évêque de Chartres. « Ce ne serait point, à proprement parler, lui disait-elle, une nouvelle édition, ce serait plutôt un nouvel ouvrage d'après l'ouvrage original. On pourrait le supposer écrit et composé par une ancienne élève, une Méridionale, une Languedocienne, qui s'appeUerait, par exemple, Mlle de Çardillac. » De cette façon, l'auteur, en changeant de sexe, ne changerait pas tout à fait de tempérament; il ne fallait pas lui demander l'impossible. La lettre suivante, sous un air de bonhomie négligée, n'est pas exempte de quelque malice, et montre que Mme de Louvigny connaissait très bien le fort et le faible de La Beaumelle :

Écoutés, lui écrit-elle le 25 juillet (c'est-à-dire très peu de temps après la mise en vente de la première édition), écoutés une folie qui me passe par la teste. Je voudrois que

Mlle de Cardillac écrivit une Vie de Mme de Maintenon où Mme de Montespan, Mme de la Yallière ne seroient qu'en groupe, en lointain; les belles vertus, les vertus chrétiennes feroient la principale figure dans ce nouveau tableau. Le coloris seroit simple, doux, naïf, et tel qu'il appartient à un pinceau féminin. Je voudroisdu vray, du solide; qu'on fist vostre procès dans ce livre, mais à la manière deia Critique deVÉcoU des femmes^ c'est-à-dire une fine et très fine apologie des beautés dont vos seuls ennemis ne veulent pas convenir, et un blasme modéré sur les défauts qu'en bonne conscience vous pouvés vous reprocher. Si j'avois de l'esprit comme vous, j'entreprendrois cet ouvrage, ne fust-ce que pour le plaisir d'estre applaudi par mes ennemis, et de jouir d^un éloge non suspect à tous égards. Il faudroit mériter ceux des catholiques, présenter aux recluses un appast pour enrichir leur bibliothèque, et, en un mot, faire en sorte qu'on courust à ce livre avec fureur. Si mon imagination vous paroist extravagante, ne l'adoptés pas; mais ne vous en moqués pas non plus. Démeslés mon motif; il ne déroge point au désir de vous obliger. Vous entendes bien qu'il faudroit que le style fust entièrement différent. Vous prenés facilement celuy qui vous plaist. On n'exigeroit pas autant de perfection d'une femme que d'un homme. Il faudroit peindre Louis XIV plus grand homme : on vous reproche de l'avoir rapetissé. On vous reproche trop d'esprit; c'est un beau défaut; mais on vous reproche pis que cela, c'est de dire du mal de tout le monde, de médire pour le plaisir de médire; de chercher bien loin des méchancetés pour les mettre en évidence sans qu'elles aient nul rapport à vostre sujet. Enfin, vous avés des ennemis outrés, et je vous assure que vous ferés très bien de retrancher ce qui allume leur bile, car il n'est pas possible que vous l'ignoriés...

La Bcaumelle, sans se prononcer sur la forme définitive de l'ouvrage, adopta avec erapressement l'idée d'une Vie abrégée de Mme de Maintenon, à l'usage de Saint-Cyr. Déjà même, il avait donné à ce projet un commencement d'exécution, lorsque de nouveaux malheurs contre les-