CHAPITRE XV

lant de vous : c C'est un huguenot que j'aime de tout mon cœur. » Et, se tournant vers nous : t Je vous charge du soin de le convertir. » Et, après les démarches qu'elle fit pour vostre liberté : t Hélas t dit-elle, il n'est pas encore libre; ce ne sera pas si tost; mais j'espère bien qu'il sortira. » Voilà une petite anecdote que je ne vous avois pas écrite, parce que je me flattois de vous la dire au parloir... (i).

Quelques semaines plus tard, M. Angliviel père étant mort, Mme de Louvigny adressait à La Beaumelle, qui lui avait fait part de son deuil, une longue lettre dans laquelle elle lui prodiguaitles consolations les plus tendres, lui donnait des conseils pour l'avenir, et lui témoignait, au nom de la communauté tout entière, une sympathie que les circonstances n'avaient nullement altérée.

Les relations de La Beaumelle avec Saint-Cyr, dépouillées de leur principal élément, devinrent peu [à peu moins suivies, sans cesl^er d'être affectueuses. Il faisait part aux Dames des événements importants de sa vie; cellesci, de leur côté, l'informaient de tout ce qu'elles croyaient pouvoir l'intéresser, le mettaient en rapport avec quelques grandes familles du Languedoc, lui faisaient de petits présents, pensaient à lui sans cesse.

Ma sœur de Mornay, lui écrivait en novembre i759 Mme de Louvigny, me demande quelquefois si vous avés renoncé au projet de nous donner une de mesdemoiselles vos parentes. Je le désirerois fort, quoyque je sois si caduque, que je ne vais plus guère aux classes.

Elle mourut le 3 mars 1765, âgée de soixante-deux ans. Avec elle disparaissait une des figures les plus gracieuses et les plus originales de ce Saint-Cyr aujourd'hui encore si mal connu, dont on croit généralement que la décadence commença à la mort de Mme de Maintenon,

(1) 4 septembre 1757.

qu'on représente comme fermé dès lors à tout progrès, immobilisé et figé, pour ainsi dire, dans les principes immuables de sa fondatrice, et qui, en réalité, s'est renouvelé sans cesse, a élargi ses programmes jusqu'à y introduire non seulement l'étude de l'antiquité classique, mais même celle des chefs-d'œuvre contemporains, fussent-ils signés de Voltaire; de ce Saint-Cyr enfin d'où sont sorties les seules femmes véritablement bien élevées qu'ait connues le dix-huitième siècle. Les religieuses qui gouvernaient cette maison n'avaient ni les préjugés ni les ignorances qu'engendre toujours plus ou moins, avec le temps, la vie monastique. C'étaient des femmes raisonnables et expérimentées : « Elles savent, disait d'elles, en 1791, le chevalier de Boufflers, tout ce qu'il faut savoir, et le monde n'est étranger qu'à leur cœur(l). »

Cette correspondance, dont nous n'avons pu montrer en si peu de pages tout l'intérêt et tout le charme, apporte un élément nouveau d'appréciation sur Saint-Cyr. Aux noms de Mme de la Maisonfort, de Mme de Glapion et de Mme de Caylus, les seuls presque de la Maison de Saint- Louis qu'on ait retenus et qu'on se plaise à citer, il faudra joindre désormais le nom de Mme de Louvigny. Ce nom ne se rattache pas, comme les trois premiers, à la période héroïque de l'Institut : il n'en a, selon nous, que plus d'intérêt; il comble une lacune dans l'histoire de Saint-Cyr, il en embellit et en prolonge la renommée.

(1) Lettre à la duchesse de Biron, citée par le duc de Noailles dans son Histoire de Mme de Maintenon, III, 256.