CHAPITRE XVI

n se fit. vers ce temps*Ià, recevoir membre du « Tripot de Milhau » , cercle littéraire unique peut-être en son genre , fondé en 1751 par l'abbé Valette de Traversac, prieur de Bernis, à l'usage spécial de quelques campagnards lettrés du bas Languedoc. Milhau, situé aux environs de Nîmes, au centre de plusieurs villages, avait été choisi comme un lieu de rendez-vous particulièrement commode. On y trouvait, avec quelques livres de fonds, tous les ouvrages nouveaux d'une certaine importance qui se publiaient en France et à l'étranger, et aussi la plupart des journaux politiques ou littéraires de l'époque. Le Tripot avait son président, son secrétaire perpétuel, voire même son imprimeur (1). La Beaumelle y fut considéré comme une sorte de grand homme. On y applaudit sa prose et ses vers avec enthousiasme. On disait, en parlant de lui : « notre illustre confrère » . Il venait oublier là toutes ses déconvenues; il y consolait et y retrempait son orgueil.

Sur ces entrefaites, une lettre de La Condamine lui apprit ou lui rappela que Richelieu allait tenir cette année les États du Languedoc. « Vous savez qu'il a été de tout temps ami de Voltaire; prenez garde de l'offenser, et même ne paraissez devant lui qu'à bonnes enseignes. »

Si La Condamine ne lui eût rien dit, peut-être se fût-il tenu tranquille : mais cette lettre lui fournissait un sujet de conversation. Il parla des prochains États, et ce lui fut un prétexte pour dire tout le mal qu'il pensait ou même qu'il ne pensait pas du gouvernement, du haut clergé, des autorités militaires et civiles de la province.

Au Vigan, chez une Mme de Vissée dont peut-être il n'ignorait pas les liaisons avec Richelieu, il tint, sur le

(1) Nous devons ces renseignements sur le Tripot de Milhau à une obligeante communication de M. F. Paulhan, le savant bibliothécaire de la ville de Nîmes.

298 LÀ BEÀUMELLE ET SÀINT-GTR.

vainqueur de Mahon, des propos si désobligeants que cette dame s'en plaignit au maréchal de Thomond, lequel, déjà indisposé contre lui, le mit aux arrêts pour huit jours dans la citadelle de Montpellier.

Son humeur errante et conquérante le conduisit ensuite chez le duc d'Uzès (1), dont il devint en fort peu de temps le familier et le commensal. Ce seigneur, de mœurs assez libres, mais philosophe et ami des gens de lettres, avait installé, dans son château du Fouze, une petite académie ouverte aux femmes, et dont les séances étaient fort gaies (2). Un officier de cavalerie, nommé François, en était le chancelier. La Beaumelley fut reçu avec honneur, mais n'eut pas le temps de s'y distinguer, car, le maître du logis étant tombé malade, les divertissements se trouvèrent suspendus. Le duc, ramené par son état à des préoccupations plus sérieuses, se souvint alors et fit coa-

(i) Charles-Emmaouel de Crussol, dac d'Uzès, né le il janvier 1707. Blessé au combat de Panne de deux coups de feu dont Fun lui creva )*oeil droit et l'autre lui cassa l'épaule gauche, il donna sa démission de son régiment de Médoc le 10 mars 1739; il était, depuis le l*' août ^34, brigadier des armées du Roi, duc et pair. Mort à Paris, le 3 février 1762. Il avait épousé en premières noces Emilie de la Rochefoucauld; il épousa en secondes noces, le 8 juin 1759, Marie-Gabrielle-Marguerite de Gueydoo, fille de Henri et de Gabrielle de Larnac. U fut assez longtemps en correspondance avec Voltaire.

(2) Voici comment étaient libellées les lettres d'admission dans cette société :

« Charles-Emmanuel de Crussol, premier pair de France, par la gr&<^ d'Apollon pasteur de l'église parnassienne d'Uzès, à tous ceux et celles qui composent tant le synode général que les congrégations particaliëres, salut.

« Savoir faisons que, pleinement instruit du mérite, des grâces et qualités éminentes de...

« ...L'avons par ces présentes créé et créons l'on de nos vicaires généraux, etc.

« En foi de quoi avons expédié pour lui servir en tant que besoin sert les présentes scellées de notre grand scel et signées de notre main.

« Fait à Uzès, le... »

(Lettres expédiées & M. de Rossel de SaintrMamet, Mmes de Colorgues et de Saint-Victor.)

Archives des Angliviels.