CHAPITRE XVI

récemment avec ses futurs beaux-frères, ou ceux du moins qu'il regardait alors comme tels, des démêlés assez vifs; la réclamation qu'on lui adressait, le refus qu'on lui fit, ce même jour, d'une explication, équivalaient à une rupture. Qu'avait-on à lui reprocher? Par quels fâcheux procédés, par quels méchants propos s'était-il aliéné cette famille qui était déjà un peu la sienne? Nous ne le savons pas exactement, mais il est aisé de le deviner en lisant le mémoire adressé par lui au sénéchal de Nîmes, devant qui il ne craignit pas de faire comparaître son ex-fiancée.

Ce mémoire concluait à ce que les pactes qu'il avait refusé de rendre amiablement, et que même il avait fait contrôler pour en bien établir l'existence, fussent résiliés, qu'il fût déchargé d'une somme de sept mille livres qu'il avait reconnue fictivement à sa fiancée, et qu'enfin celle-ci fût condamnée au remboursement du droit de contrôle (1) et aux dépens. Sa plainte devait être fondée en droit, car il eut gain de cause. En tout cas, il tirait une vengeance bien cruelle d'une offense qu'il avait lui-même provoquée.

« Le sieur de La Beaumelle, lisons-nous dans son mémoire, déterminé depuis longtems à fixer son séjour dans cette province sa patrie, songea sérieusement à s'y faire un établissement, où, loin du monde et des orages, il pût cultiver les arts dans le sein de l'hymen et de la médiocrité... Son choix fut entièrement philosophique. Il ne consulta point ses yeux, il ne se livra point à son goût pour l'esprit, il n'écouta point les invitations de l'intérêt. Il ne pensa pas même à se donner la société ou l'appui dune parenté considérable... » Déjà vous avez traduit sa pensée et vous savez qu'il se contentait d'une femme

(1) Le contrôle des « pactes ».

laide, sans esprit, sans fortune, de petite condition; il tient à ne nous laisser sur ce point aucun doute. « Modeste ou, si Ton veut, juste dans ses prétentions, il s'attacha fortement, ajoute le mémoire, à une de ses cousines dont on lui avait vanté les vertus, mais dont la figure, dont le maintien, dont la fortune n'avaient rien qui pût tenter un homme difficile, présomptueux ou intéressé. Ces légères imperfections étaient réellement rachetées par un million de choses aimables. Privé des charmes qui séduisent les sens, elle se montrait à son adorateur pleine de délie»tesse, de raison, etc., etc. »

La Beaumelle prend à partie ensuite les frères de la demoiselle qui auraient voulu, par intérêt, la marier à un riche négociant, celui-ci leur ayant promis une part dans les bénéfices de sa maison. Nous n'analyserons pas ce mémoire écrit avec l'habileté d'un avocat consommé, et dans lequel La Beaumelle avait mis toute sa science juridique récemment acquise. Il le répandit à profusion et fut accusé même de l'avoir laissé vendre à la foire de Beaucaire. Sur la plainte qu'il reçut des intéressés, M. de Saint-Priest, intendant de Languedoc, le mit en demeure de laisser en paix cette famille, sous peine de se voir relégué dans une autre province très éloignée de Nîmes.

La Condamine, instruit par des tiers de ces divers incidents, en fut vivement affecté. Il adressa à La Beaumelle une lettre dans laquelle, renonçant aux formules d'amitié dont il usait depuis si longtemps avec lui (mon cher fils en Apollon^ mon cher enfant, etc.), il l'appelait Monsieur, et lui adressait les plus durs reproches. Il n'ignorait rien,niles propos tenus chez Mme de Vissée, ni le scandale de Beaucaire, ni l'aflfaire d'Uzès, ni l'éclat tout récent de son mariage rompu. « Sans doute, lui disait-il, vous prétendrez n'avoir aucun tort; mais il faut être bien malheureux pour