CHAPITRE XVI

passer sa vie à avoir raison et à être blâmé de tout le monde. Il y a une douzaine au moins d'occasions à ma connaissance où vous avez eu raison comme cela, sans celles que j'ignore, à commencer par votre sortie du Danemark jusqu'à votre sortie d'Uzès. Je ne vous les rappellerai point : cela ne feroit que vous irriter sans vous corriger... Vous y mettes le comble par la nouvelle affaire que vous vous faites à Nîmes... Je ne connois plus personne qui ose prendre votre parti... Je fais encore des vœux pour vous; mais je désespère de les voir remplis. C'est une grande mortification pour ceux qui vous aiment de ne pouvoir avouer hautement les sentimens qu'ils ont pour vous (1). »

La Beaiimelle, déjà rassuré sans doute par cette dernière phrase si pleine d'affection, se mit en devoir de calmer la colère toute paternelle de La Condamine; il lui raconta les faits à sa manière, et prouva que sur quelques points on l'avait calomnié ; il marqua un léger repentir de ses torts, en même temps qu'un profond et sincère chagrin du mécontentement qu'il avait causé à son vieil ami. Celui-ci s'empressa de l'assurer que ses sentiments restaient les mêmes pour lui ; mais d'autres, ajoutait-il, seront beaucoup moins indulgents. Il venait de voir Mme Geoflfrin, à qui le maréchal de Thomond avait rendu compte de la conduite de La Beaumelle et des mesures de rigueur que dans son intérêt même il avait dû prendre contre lui.

Elle montoit en carrosse, écrit La Condamine, je ne pus lui dire qu'un mot; encore l'abbé Raynal, qui étoit présent, entendit-il de quoi nous parlions. J'y retournai depuis pour voir la lettre [du maréchal]; elle ne l'avoit plus; elle me dit

(1) 22 juiUet 1759. Archives des ÀngUviels.

qu'aussitôt la réponse faite, elle avoit brûlé la lettre suivant son usage. J'en fus fâché. J'aurois voulu voir et peser les termes. Il ne lui étoit resté que l'impression générale des faits, et la résolution de ne plus se mêler de tout cela. J'y suis retourné depuis que M. votre frère m'avoit envoyé les pièces que vous savez, votre lettre au maréchal de Richelieu, le récit de l'affaire de Beaucaire, etc. J'avois déjà prié l'abbé Trublet de lui en parler. Il avoit dit un mot qui n'avoit pas pris; je ne fus pas mieux écouté (i).

Trublet, de son côté, écrivait à La Beaumelle : « Il n'est pas possible de revenir avec Mme Geoffrin sur ce qui vous regarde. Elle n'aime pas qu'on lui reparle deux fois de la même chose. » C'était donc bien fini, et La Beaumelle dut faire son deuil de cette amitié qui lui avait été et eût pu lui être encore si utile. Cette perte, d'ailleurs, fut la seule qu'il fit en ce genre; ses amis genevois, danois et allemands, ses amis de France anciens et nouveaux, lui restèrent fidèles en dépit de lui-même. Maupertuis, qui le grondait pour le moins aussi sévèrement que La Condamine, lui confiait en mourant le soin de le défendre contre Voltaire, et lui léguait par l'entremise de La Condamine l'usage de tous ses papiers (2); Malesherbes suivait de loin ses travaux et se montrait disposé à en favoriser la publication, que la seule négligence de l'auteur

(1) 27 octobre 4758. Archives des Angliviels.

(2) Beroouilli, après la mort de Maapertuis, adressa & La Beaumelle une longue lettre d*où nous détachons ce passage :

« ...Vous avés raison d'être inconsolable de la perte que nous avons faite. Vous êtes un de ceux qui perdent le plus ; et j'ai eu lieu de me convaincre, en plus d'une conversation, que M. de Maupertuis vous était bien tendrement attaché... Il a eu tout le tems. pendant sa longue maladie, de trier ses amis comme il a trié ses papiers ; je vous assure. Monsieur, qu'il a fait un grand rebut et des uns et des autres, mais le billet qu'il vous écrivit si près de la mort est une preuve que vous êtes demeuré sur le volet jusqu'au bout. »

Cette lettre, conservée dans les Archives des Angliviels, a été publiée en 1856, par M. Maurice An^^viel, neveu de La Beaumelle, à la suite de rédition donnée par lui de la Vie de Maupertuis, p. 217 et suiv.