CHAPITRE XVI

retardait toujours; la duchesse d'Aiguillon ne se lassait pas d'écrire en sa faveur aux magistrats, aux gouverneurs et intendants de sa province, aux ministres ; l'abbé Trublet surveillait à Paris ses intérêts littéraires, faisait à son intention des recherches dans les bibliothèques, se chargeait de ses achats de livres; rien ne le rebutait, ni Tinutilité mille fois démontrée de ses conseils, ni le peu d'exactitude de son correspondant à lui répondre. Une de ses lettres se termine ainsi : « Je vous embrasse comme quelqu'un qui, malgré tous vos défauts, vous aimera toujours à la rage. »

Cependant La Beaumelle était venu, au mois de juin 1759, se fixer à Toulouse. Il reprit ses études de droit, se plongea dans les Institutes, dont la lecture ne lui paraissait, écrivait-il à son frère, « ni pénible, ni sèche ». Au bout de peu de mois, il se trouvait, grâce à sa merveilleuse faculté d'assimilation, en état de prendre ses grades.

Ses débuts à Toulouse furent heureux. Les aventures désagréables qu'il venait d'avoir à l'autre extrémité de la province n'y avaient point transpiré. On le reçut partout avec empressement et distinction. Il avait des titres à la sympathie des universitaires, des parlementaires, des académiciens, et de ses coreligionnaires protestants très nombreux dans le Languedoc. Il se vit, dès son arrivée, aussi recherché, aussi fêté qu'il l'avait été naguère à Paris.

Je suis fort bien ici, écrivait-il à son frère, j'ai passé des vacations délicieuses, tantôt chez M. Le Franc [de Pompigoan], tantôt chez le Juge-Mage, dans des abbayes de Bernardins où nous faisions grande chère, à Orbesson et dans les villages voisins.

Une lettre de l'abbé de Traversac au pasteur Roques confirme et complète ces détails :

M. de LaBeaiunelle... est à Toulouse sur un très bon pied : valets, secrétaire, équipage, et donnant très bien à manger. Il n'a pas tenu à lui qu'il n'ait acheté la baronnie de Servies; il est aux aguets pour une charge dans quelque cour souveraine... caressé des grands, estimé des gens de lettres, aimé de tout le monde. M. Le Franc l'a emmené à Pompignan où il est avec une foule de conseillers au Parlement. Il y travaille à l'éloge funèbre de M. de Maupertuis... Il a fait pour M. de Saint-Florentin un mémoire sur les protestants de Languedoc. Cet ouvrage qui formera trois volumes est actuellement entre les mains de ce ministre d'État (1).

La Condamine fit, pendant Tété de 1760, un voyage dans le Midi et s'arrêta un mois à Balaruc pour y prendre les eaux. La Beaumelle vint l'y trouver, et raccompagna ensuite à Montpellier, à Avignon, à Nimes et à Arles. Il lui lut ce qu'il avait écrit déjà de la Vie de Maupertuis; ils y travaillèrent ensemble. La Condamine avait été le confident le plus intime du défunt; nul n'était mieux renseigné que lui sur tous les points de cette vie si pleine et si agitée. Il était resté en relation avec la veuve et toute la famille de Maupertuis. C'est à lui que Formey demanda les premiers éléments de l'éloge officiel qu'il consacra à l'ancien président de l'Académie de Berlin. La deuxième édition de cet éloge fut revue encore par La Condamine, qui y fît d'importants changements et de nombreuses additions.

Dès que La BeaumeUe eut terminé son travail, c'està-dire quelques mois à peine après le retour de La Condamine à Paris, il le lui envoya. « Il y a de bonnes choses, lui écrivit celui-ci, dans votre Maupertuis (2). Je le fais copier par Matthieu page par page pour vous le renvoyer et pouvoir nous entendre de loin sur les corrections. »

(1) Lettre à La Beaumelle du io décembre 1759. L'abbé lui transcrit ce qu'il vient d'écrire à Roques. Archives des Angliviels. (i) 2 décenibre 1760.