CHAPITRE XVI

La révision à laquelle se livra La Gondamine équivalait à une véritable collaboration. L'abbé Trublet, compagnon d'enfance et de jeunesse de Maupertuis, né comme lui et presque en même temps que lui à Saint-Malo, fit profiter La Beaumelle de ses impressions et de ses souvenirs. Lalande se chargea de la partie technique du travail.

J'ai envoyé, écrit La Gondamine le 16 septembre 1761, j'ai envoyé à M. de Pompignan, dans un paquet cachetié, environ quarante pages au net de votre Vie de Maupertuis, où il y a bien la moitié de neuf. Gela va jusqu'au voyage de Laponie.

Je me charge de vous donner une liste bien complète de tous ses ouvrages, et, si je puis, la date des premières éditions.

Je vous ai dit que j'étois étonné de certains extraits de mémoires mathématiques où je supposois que vous aviés été aidé. Il y avoit cependant quelques fautes qu'il falloit corriger; M. de la Lande les avoit aussi remarquées. J'ai cru que dans la vie d'un savant où l'histoire de ses ouvrages doit tenir le premier rang, il étoit nécessaire de faire mention de tous. Il y en avoit beaucoup d'omis dans votre extrait... Je les ai tous indiqués avec assés de détails pour en donner une idée, et j'ai donné des extraits plus étendus de quelques-uns, entre autres de son discours sur la figure des astres, et spécialement de sa discussion métaphysique sur l'attraction qui est un très beau morceau et qui fait une époque dans l'histoire du progrès des sciences en France. On y insiste dans la préface de l'Encyclopédie, et M. de Maupertuis n'y est guère loué que par là. J'ai eu égard, dans la revision que je vous envoie, à toutes les critiques, malouines et autres, et je n'en ai guère trouvé que je n'eusse faites moi-même...

J'ai joint au même paquet cacheté un triage que j'ai fait du recueil de lettres de M. de Maupertuis, en 1740 et 1741, pendant son premier voyage à Vezel et en Prusse, lorsqu'il fut appelé pour fonder l'Académie... Il ne m'est pas possible de vous envoyer les recueils postérieurs; il y a des choses particulières dont vous n'avés nul besoin, et en général, vous en tireriés peu de chose ou rien. Si je trouve en les parcou-

rant quelque lettre intéressante, je la ferai copier... [Pour les lettres du roi de Prusse,] tout ce que je peux faire, c'est d'en extraire quelques traits qu'on peut supposer retenus de mémoire, en ayant grand soin de dire que feu M. de Maupertuis a bien quelquefois laissé prendre lecture à ses amis des lettres qu'il recevoit de Sa Majesté Prussienne, mais que jamais il n'en a laissé prendre copie... Ily a des lettres du prince Henri et du prince Guillaume; celles-ci surtout sont affectueuses. Je verrai ce qui peut être cité.

N'y aurait-il pas dans ce passage 4a preuve que les arrangements faits par La Beaumelle au texte de Frédéric lui avaient été en quelque façon suggérés par La Condamine? En tout cas, ne trouvons-nous pas, ici encore, la trace d'une complicité importante à signaler? La Beaumelle, comme nous le raconterons plus loin, est mort chez La Condamine. Celui-ci a dû, selon toute vraisemblance, reprendre, parmi les papiers que laissait son ami, les lettres originales de Frédéric. Et ce sont ces lettres mêmes qui, après des vicissitudes divers, seraient tombées plus tard entre les mains de Feuillet de Conches. Nous aimons à croire que cet expert très peu sûr ne s'est pas trompé et n'a pas trompé Sainte-Beuve ; nous ne voulons pas douter de l'authenticité des documents d'après lesquels La Beaumelle, sur ce point-là comme sur d'autres, a été convaincu d'infidélité. Ce qu'il nous suffit d'établir, c'est que cette infidélité a été connue et approuvée de gens dont la réputation est intacte, et qu'il faut nécessairement, ou les condamner avec La Beaumelle, ou faire partager à celui-ci l'immunité qu'on leur accorde.

Toulouse, avec ses ressources en tout genre, ses plaisirs, sa société polie, semblait avoir fixé enfin notre coureur d'aventures. Il y vécut à peu près tranquille et presque heureux pendant dix ans. Nous pourrions passer sous silence une affaire qui lui survint encore au com-