CHAPITRE XVI

le décret des capitouls, faire face à ce nouveau danger. Il adressa au maréchal plusieurs lettres dont les brouillons ont été conservés, et dans lesquelles il flt en sorte, non comme on pourrait croire, de le fléchir, mais de l'intimider. Et, chose curieuse, il y parvint.

Mylord, lui écrivait-il (fin de janvier), je viens d'apprendre que vous avés donné ordre de me faire enlever et conduire à Ferrières par quatre cavaliers de la maréchaussée pour avoir été trouvé dans une des meilleures maisons de la ville, où trois personnes jouoient au pharaon, à la mort d'un petit écu.

Comme il n'est pas croyable qu'unhommejuste tel que vous, Mylord, veuille être plus sévère que la loi, j'ai lieu de penser que vous aurés révoqué cet ordre dès que vous aurés sçu que le Parlement s'est déjà saisi de cette affaire; qu'en vertu d'un arrêt de La Tournelle, la procédure, commencée à la requête du syndic de la ville, se fait maintenant à la requête des gens du Roi, et que les décrets, tant de prise de corps que d'ajournement personnel, ont été déjà taxés et signifiés.

Mais il m'est important de me justifier une seconde fois auprès de vous, Mylord, des imputations dont on m'a sans doute noirci une seconde fois. J'ai des ennemis à Toulouse comme j'en avois à Beaucaire...

... Depuis que je suis ici, il n'a point paru de brochure, de feuille ridicule, indigne d'être lue de moi, qui ne m'ait été attribuée. Feu M. de Maupertuis, vostre ami, y fust donné pour un homme chassé de Bordeaux, et même pour un espion du roi de Prusse. Tout se dit, tout se répète, tout est cru.

Si vous daignés consulter sur mon compte des gens en place, ils vous diront, Mylord, que ma conduite est sans reproche, que je passe mes jours, ou dans mon cabinet, ou chez Mlle de Calonge (vostre amie), que mes paroles sont aussi innocentes que mes actions, que je ne suis ni frondeur, ni nouvelliste, ni diseur de bons mots, ni feseur d'épigramme, que je fais mes études de droit, que je ramasse des matériaux pour une histoire d'Henri IV, épars dans les cabinets de La Guienne; que c'est là ce qui m'a retenu à Toulouse, etc.

Vostre ordre, lui disait-il dans une autre lettre, est sujet à mille inconvénients qui en demandent la révocation. Il m'empesche de purger un décret, qui est une flétrissure et qui rend inhabile à tous les actes de la volonté civile. Il arrête le cours de la justice ordinaire et m'enlève à la juridiction du Parlement. Il est sans exemple. Il est contraire à une lettre du ministre qui, s'expliquant sur cette affaire, dit expressément que Sa Majesté ne veut point arrêter les poursuites des tribunaux. Il ne s'accorde point avec l'équité naturelle, qui veut que le même délit ne soit ni jugé ni puni deux fois. Il tend à me dépouiller de tout ce que j'ai au monde, parce qu'en vertu de la contumace, tous mes biens étant saisis et tous mes effets déjà annotés, je ne puis en espérer le recouvrement tant que subsistera Tordre qui m'empesche de rendre à la justice l'obéissance à laquelle ce recouvrement est attaché.

Certainement, Mylord, ces funestes, ces évidentes suites de votre ordre, n'ont aucune proportion avec la faute de police dont on m'accuse. Quoi? un homme sera dépouillé de ses biens, de sa tranquillité, de son honneur, pour avoir joué un tri pharaonique à la mort d'un petit écu ? Il est constant que c'est là tout mon crime. Il l'est par la date de cet ordre, par tout ce que vous avez écrit ici, par tout ce que vous avez dit à Montpellier sur ce sujet, et par Tirrépréhensibilité de ma conduite à tout autre égard... Tous les avocats que j'ai consultés me disent que mon unique ressource est de me mettre sous la sauvegarde du Parlement; mais je rejette ce conseil comme peu conforme à ma vénération pour vous.

Il rejette si peu ce conseil et il désire si peu qu'on ajoute foi à cette protestation de pure politesse, qu'il prie dans un post-scriptum le maréchal de lui faire parvenir sa réponse chez M. de la Gaze, conseiller au Parlement lequel lui a donné asile dans sa maison.

Il écrit d'ailleurs d'une manière plus explicite encore au subdélégué du maréchal à Toulouse, M. Charlary :

Il faut, Monsieur, lui dit-il (19 avril), que vous ayez négligé d'instruire du véritable état des choses M. le maréchal de Thomond. Si vous lui aviez écrit comme votre devoir sembJoil