CHAPITRE XVI
le demander, que le jeu joué chez Mme de F... n'étoit qu'un jeu de douze sols, entre un Conseiller au Parlement, le baron de Montlezun et moi; qu'il est public que le verbal est sinon faux, du moins incomplet; qu'il est notoire que je suis décrété et décrété sur la déposition d'un seul témoin, qu'à tout autre égard, ma conduite est absolument irrépréhensible, M. de Thomond est trop juste pour n'avoir pas révoqué son ordre.
Sa confiance en quelques capitouls le compromet avjourd'hui avec le Parlement. Car vous sçavés sans doute que le 9 de ce mois, il [le maréchal] a rendu une ordonnance entièrement contraire à un arrêt de la cour sur les spectacles. Vous devés, ce me semble, autant qu'il est en vous. Monsieur, prévenir, par vos exposés, ces guerres de l'autorité contre l'autorité.
Mon affaire va en exciter une autre, car vous sentes bien que le Parlement n'abandonnera pas son justiciable, etc.
Le maréchal, après avoir constamment suspendu Tex 6cution de son ordre, finit par le révoquer. Dès lors, La Beaumelle put songer à revenir purger son décret.
Neuf mois s'étaient écoulés depuis la première sentence des capitouls. Il avait dans l'intervalle beaucoup voyagé, il était allé rejoindre La Condamine à Balaruc, et l'avait suivi dans plusieurs villes du Midi; il était allé ensuite finir l'été à Valleraugue. C'est de là qu'il partit dans le courant de septembre pour venir s'écrouer de lui-même dans les prisons de l'Hôtel de ville de Toulouse. Il fut condamné, après un mois de détention, le 16 octobre, à être « admonesté » en présence de « messieurs les capitouls », à leur payer une amende de 500 livres et à « s'abstenir de la présente ville et banlieue pendant le tems et terme de trois années, sous les plus grièves peines... et aux dépens ».
Le lendemain, dès sept heures du matin, il fit signifier au substitut du procureur général son acte d'appel au Parlement. L'ordonnance de renvoi en jugement fut signée dans la même journée, et La Beaumelle se vit avec
un grand plaisir transféré des prisons de l'Hôtel de ville dans celles de la cour. Son affaire fut rapidement menée ; la plupart des conseillers étaient ses amis. Les autres, sollicités chaleureusement en sa faveur par plusieurs personnes considérables, se laissèrent gagner à sa cause.
Il rédigea et fit imprimer un mémoire de 138 pages; il indiquait à ses juges six moyens de cassation ; il y couvrait de ridicule David et les autres capitouls. Ce mémoire, comparable, par la netteté de l'exposition, la mordante âpreté du style, à ceux de Beaumarchais contre Goërzmann, eut un tel succès que, par la suite, il ne se produisit guère d'affaire importante au Parlement sans que La Beaumelle fût prié par les avocats eux-mêmes de rédiger les mémoires de leurs clients; c'est ainsi qu'il fit en 1761 celui de la marquise de Montmoirac (1), et un peu plus tard ceux des Calas et du jeune Lavaysse.
Il fut jugé définitivement le 17 février 1761. L'arrêt de la cour annulait l'information, rejetait la déposition des témoins à charge, relaxait La Beaumelle de l'accusation criminelle, et cassait la sentence des capitouls.
Ce jugement triomphal n'était pas pour amoindrir la confiance en soi ni réprimer l'orgueil de celui qui venait d'en être le héros. « Je suis enchanté, lui écrivait La Condamine, de l'issue de votre affaire, et très content de MM. de Toulouse... Ne triomphés point insolemment; n'insultés point à vos capitouls vaincus... »
La recommandation était aussi sage que vaine. H
(1) « M. de Lèbres, d'Alais, conseil de ]a pauvre Mme de Montmoirac, m'a prié d'écrire pour sa cliente. On fera un mémoire bien éloquent en troisième personne ; j'en ferai un en première personne. Le premier sera pour les juges, le second pour le public. » Lettre de La Beaumelle à son frère, 25 février 1761. Le travail annoncé ici parut quelques semaines plus tard, sous ce titre : Mémoire de Mme la marquise de MontmoiraCt née de Pape de Saint-Auban, etc., par eUe-même. Brochure in-8« de 79 pages. Toulouse, 1761.
