CHAPITRE II

ce petit service... Ce sont des pièces très authentiques, à ce qu'ils disent. Je fus hier exprès chez eux pour m'informer s'il s'y trouvait encore quelque chose qui pût vous convenir. Mais il n'y a plus rien à espérer. Le père que vous avez vu ici radote actuellement au point de n'entendre plus raison et d'avoir égaré la plupart de ses papiers. Le fils est un bon philosophe, un habile mathématicien; il vous aurait, à coup sûr, rendu service s'il avait eu des connaissances plus étendues sur ce qu'il vous importe de savoir... Mon oncle n'est plus en état défaire aucune recherche. (Baulacre, âgé alors de quatre-vingtcinq ans, était devenu presque aveugle.) Il acependant conservé son emploi, parce que je lui lis tous les journaux, où il s'instruit des livres qu'il convient d'acheter. Il a, d'ailleurs, deux jeunes ministres qui lui aident à la Bibliothèque (i).

Mon père est aussi dans un âge avancé et retenu par ses infirmités... Yoire ancienne amie vit de la façon du monde la plus retirée, mais qui ne laisse pas d'avoir ses douceurs, parce que j'ai conservé un petit nombre d'amis solides avec lesquels je passe agréablement les moments que je ne donne pas au devoir. Ces détails seront*ils de votre goût? Je me flatte que ouy. Les passions doivent être passagères, mais il est dans la règle des bons procédés d'y faire succéder l'estime et l'amitié.

Cette dernière phrase, qu'il ne faudrait pas sans doute prendre trop au sérieux, fait allusion au rôle d'amoureux platonique, d'amoureux à la Scudéry, que La Beaumelle semblait avoir adopté auprès de Mlle Baulacre. Celle-ci, plus âgée que lui de beaucoup d'années, dévouée sans partage à ses devoirs de famille et d'intérieur, pouvait tolérer ce jeu innocent et s'y prêter même de bonne grâce. La Beaumelle, dans sa réponse à Mlle Baulacre, réponse dont il garda le brouillon, se défend d'avoir rien

(1) La Bibliothèque de Genève, créée au seizième siècle par Bonnivard, était très riche en incunables et en manascrits. On y conservait des tablettes en cire de Philippe le Bel ; des lettres autographes de Calvin, de Théodore de Bèze. etc. ; un grand nombre d'objets rares ou ciu'ieux, et environ deax cents portraits de personnages historiques ou de savants.

perdu des tendres sentiments qu'il lui avait voués. Il lui écrit d'Amsterdam, oîi il était venu faire imprimer ses Mémoires sur Mme de Maintenon :

Vous avez donc encore. Mademoiselle, quelque bonté pour moi. Je vis donc dans votre cœur, moi qui croyais être effacé de votre esprit! J'en suis comblé de joie, et j'ai relu vingt fois cette lettre trop aimable... Je la relis encore comme un enfant. Elle me rappelle mille choses délicieuses et mille désespérantes... Jetez les yeux, Mademoiselle, ces yeux que j'ai vus si beaux et qui le sont sans doute encore, sur les amusemens de mon loisir et sur les fruits de mes veilles... Mme de Maintenon ira à votre toilette; et vous croyez bien que je lui porterai envie... Je me flatte qu'à mon retour à Genève, vous voudrez bien m'admettre parmi ce petit nombre d'amis solides. Il n'en est point qui vous soit plus respectueusement attaché que moi. Je compte vous faire bien assidûment ma cour cet hiver. Je le passerai dans la ville sainte (à distance, Genève redevient la Ville sainte pour La Beaumelle) et j'y laisserai s'assoupir le bruit que fera Mme de Maintenon. Il n'est pas possible que dans six gros volumes, il ne me soit échappé quelques imprudences. Je ne m'arrêterai donc que quinze jours à Paris, et je me rendrai à Genève où vraisemblablement je m'établirai. Cet ouvrage-ci, en me donnant cette médiocrité que je cherche depuis dix ans, me mettra en état de ne dépendre que des lois de votre République et des vôtres, si vous daignez m'en donner... Mon cœur vous est trop connu pour que vous puissiez douter que la sécheresse de cette lettre ne me coûte bien des efforts... Je ne crois point que les passions soient passagères : oui, celles de l'esprit; mais celles du cœur ne meurent qu'avec nous. Je vous supplie. Mademoiselle, de remercier Messieurs les Sages^ et celui qui radote et celui qui calcule. Le testament d' Agrippa d'Aubigné ne m'est point parvenu en entier, etc.

Quoique ces deux lettres soient postérieures de dix ans aux faits qui nous occupent, nous avons cru devoir en citer quelques passages, à cause des détails rétrospectifs qu'on y trouve sur le séjour de La Beaumelle à Genève.