CHAPITRE XVn

l'Église romaine donne de l'hérésie (elle est dans le catéchisme du Concile de Trente) ne convient point aux protestans; 3"" que les édits ne donnoient point ce nom à notre croyance, qui l'appelloient la religion prétendue réformée, et qu'un François est tenu de parler d'après les édits; 4* que l'édit qui accorda la liberté de conscience enjoignit aux ministres de ne prêcher que la parole de Dieu; ce qui étoit, comme l'observe très bien le Parlement dans ses remontrances, convenir que nous n'étions pas hérétiques; 5* qu'il y a des édits, des déclarations et des arrêts du Conseil et du Parlement qui défendent de nous donner ce nom; 6" qu'actuellement notre dénomination ecclésiastique et civile est celle de nouveaux convertis; 7* que notre procès avec l'Église romaine n'est pas encore décidé, que nos pères interjetèrent des bulles des papes un appel en forme au futur concile; qu'aucun concile ne nous a encore condamnés, et que par conséquent, l'appel éteignant le jugé, nous ne pouvons être flétris du nom que nous donne Tévêque de Rome, dont nous appelâmes et que nous prîmes à partie, d'autant que ces évoques reconnurent que notre appel était régulier; 8* que quand même on nous croiroit hérétiques, la politesse du siècle et la charité chrétienne demanderoient que Ton s'abstînt de cette injure, de même que nous nous abstenons d'appeler idolâtre l'Église romaine; que si M. l'abbé Raynal, dans un de ses Mercures^ reprend un écrivain d'avoir appelé apostat l'empereur Julien, que diroit-il de ceux qui nous accusent d'être hérétiques, nous qui sommes au moins dans les mômes termes que les appelants, disciples de saint Augustin, jusqu'à ce que notre appel ait été jugé, notre appel formé par tant d'évêques et de princes?

Quant à la page 14, il suffira de comparer les mœurs des ecclésiastiques de ce tems avec celles de nos ministres. Pour ce dernier point, il faudra rapporter tout au long les passages cités par le licencié (1).

Aux menaces par lesquelles il finit, il faut opposer beaucoup de charité, il faudroit lui dire que les pasteurs du Désert sont utiles: !• ils prêchent la parole de Dieu; 2*» ils retiennent le

(1) Sans doute l'auteur d'an ouvrage inédit intitulé : Réponse d'un jeune théologien, dont le manuscrit se trouve parmi les papiers de La Beaumelle et qui doit être de lui.

peuple dans le royaume, et citer là les remontrances du Parlement de Navarre; 3** ils seroient propres à contenir le peuple dans le devoir, si l'oppression et l'impatience qui la suit, l'enfaisoient s^écarter ; 4« ils bénissent des mariages qui ne se seroient pas faits sans eux, et parla, ils donnent des hommes à l'État; 6*» ils contribuent à entretenir Témulation dans les deux partis, etc.

Voilà à peu près le canevas d'un écrit qu'il faudroit, je crois, intituler : Réponse d'un ministre du Désert à un libelle qui diffame un grand nombre de fidèles sujets du Roi.

Paul Rabaut ne fit pas usage de ces notes. Peut-être jugeait-il que la diatribe de l'abbé ne méritait pas d'être réfutée. Il se contenta d'adresser au procureur général et au ministre un court mémoire justificatif plein de modération et même d'humilité, mais qui ne rétractait rien. On n'en tint aucun compte. Et, tandis que la brochure de l'abbé de Contezat était distribuée aux membres du Parlement, juges des Calas, la sienne était lacérée et brûlée devant le perron du palais , par l'exécuteur de la haute justice.

La cour décida en outre qu'il serait informé contre tous ceux qui avaient pris part à la rédaction, à l'impression et au débit de cet ouvrage. La Beaumelle était indirectement visé par cette décision; il courut un moment les plus grands dangers. Fort heureusement, le secret de ses relations avec le pasteur de Nîmes ne fut pas trahi. Luimême, contre son habitude, s'observa beaucoup, parla peu, évita le plus possible de paraître en public. Il se savait surveillé par David, qui lui eût fait payer bien cher la moindre imprudence.

L'exécution de Rochette et des frères Garnier l'avait rempli d'horreur et de colère. Il en fit une relation destinée à être publiée en Suisse ou en HoUande, et qu'il envoya à Paul Rabaut. Celui-ci en fut si frappé qu'il son-