CHAPITRE XVII

gea un moment à adresser, sur le même sujet, et en s'inspirant du témoignage de son correspondant, une lettre pastorale aux protestants du Languedoc. Il voulait les exhorter à faire connaître partout les détails de ce « martyre », détails bien propres, croyait-il, à provoquer parmi les catholiques un mouvement d'opinion favorable à leur cause et peu1>-être même d'éclatantes conversions. La Beaumelle le détourna de ce projet.

Votre idée de profiter de l'impression qu'a faite la mort édifiante de M. Rochette, est bien digne de votre zèle, lui écrit-il; mais il me semble qu'elle vous exposeroit, vous et vos confrères, aune persécution certaine. On vous tolère instruisant vos troupeaux; on ne vous toléreroit point faisant des prosélytes. Ce seroit frapper le clergé àTendroit sensible. Quel dommage que la Requête (1) n'ait pas paru I Elle remplissoit votre objet et le remplissoit sans indiscrétion. Il faut donc réserver pour un autre tems et pour un autre ouvrage l'exposition de la pure doctrine...

Si la Relation [dont il est parlé plus haut] n'est pas publiée, il ne faut pas la publier encore, parce qu'on y pourra joindre d'autres pièces afférentes. Du moins, faudroit-il y ajouter ceci :

P, S. — Il n'est pas possible d'exprimer combien nos frères égarés ont été touchés de cette mort. Encore un martyr, et le papisme est anéanti à Toulouse. Parmi ceux qui furent témoins de cette exécution, tout ce qui n'étoit pas mondain disoit : Je voudrais bien mourir comme cet homme-là. Il est impossible qu'il ne soit pas sauvé. Il avoit l'air d'un prédestiné. On s'est rappelé qu'en 1535, le frère François Rochette, inquisiteur de la foi, converti par ceux mômes qu'il brûloit, demanda d'être jette lui-même dans les bûchers où il avoit fait jetter tant d'innocens. C'est La Gaille, annaliste de Toulouse, qui rapporte ce fait. Le martyre de cet inquisiteur fit, à Toulouse, le même effet que celui du conseiller du Bourg fit à Paris.

(1) La Eequéte dei protestants, c'est le titre qu'il donne à ses trois Mémoirei refondus, dont il n'y eut Jamais que des copies manuscrites.

Dieu veuille que la gr&ce agisse efficacement sur tant d'âmes qu'elle vient de mettre, par la constance de notre martyr, sur les voyes de la vérité (1).

Paul Rabaut dut se rendre aux avis de La Beaumelle ; nous ne croyons pas que la lettre pastorale qu'il projetait d'écrire ait été publiée. De divers côtés, d'ailleurs, il avait reçu des communications alarmantes. Il fut vingt fois sur le point d'être arrêté et ne dut son salut qu'à la crainte hautement avouée par le ministre, dans sa correspondance avec les juges du Parlement, qu'une telle mesure ne produisit une trop vive a secousse ». Les protestants, déjà très excités par les actes de rigueur récemment accomplis contre eux et par ceux dont ils se savaient encore menacés, n'eussent pas aisément souffert qu'on touchât au plus éminent, au plus vénéré de leurs pasteurs.

Les lettres de Rabaut conservées dans les archives des Angliviels sont au nombre de vingt-deux. Elles sont toutes relatives aux affaires des réformés et se rapportent

(1) Voltaire, parlant de ces mêmes faits, au moment où ils allaient s'accomplir, ne semblait y prendre qu'un assez faible intérêt; U y trouvait même matière à plaisanterie. C'est seulement un peu plus tard, à propos des Calas, qu'il s'avisera de s'indigner des rigueurs du Parlement de Toulouse, n nous a paru piquant de rapprocher des passages de La Beaumelle cités plus haut les deux lettres suivantes :

« ...On dit qu'il ne faut pas pendre le prédicant de Caussade, parce que c'en seroit trop de griUer des jésuites à Lisbonne et de pendre des pasteurs évangéliques en France. Je m'en remets sur cela à votre consdence. Rosalie m'intéresse davantage si eUe est bonne actrice. »

Lettre de Voltaire au maréchal de Richelieu (25 octobre 1761), édit. Beuchot, t. LX, p. 30.

Du même au même (27 nov. 1761) :

« Qu'on pende le prédicant Rochette, ou qu'on lui donne une abbaye, cela est fort indifférent pour la prospérité du royaume des Francs; mais j'estime qu'il faut que le Parlement le condamne à être pendu et que le Roi lui fasse grâce. Cette humanité le fera aimer de plus en plus ; et si c'est vous. Monseigneur, qui obtenez cette grâce du Roi, vous serez l'idole de ces faquins de huguenots. U est toujours bon d'avoir pour soi tout un parti. >

Beuchot, t LX, p. 83.