CHAPITRE XVIII

Voltaire reprend l'offensivo. — Il dénonce La Beaumelle au ministère, Taccuse du crime de lèse-majesté. — Témoignages décisifs en faveur de La Beaumelle. — Commentaire de la Henriade. — Examen de VH%$to%re de Henri IV.

La Beaumelle, après son mariage (1), s'était retiré à la Nogarède, maison de campagne que sa femme possédait aux environs de Toulouse, près de Mazères. Il acquit cette année même la baronnie du Cariât, avec ses droits de haute et basse justice, sa chasse seigneuriale et un revenu d'environ deux mille livres. L'église de cette petite ville, patrie de Bayle, menaçait ruine; il contribua à sa reconstruction et donna une maison au curé. Il fit cela sans bruit et ne tomba point dans le ridicule qu'il avait reproché à Voltaire : il n'eut rien du bourgeois gentilhomme. Il écrivait à son frère : « Je suis l'homme le plus content depuis que je suis marié. Tous mes soins se réduisent à quelques impatiences sur le service delà maison, à quelques regrets sur la mort subite d'un bœuf ou d'un mouton, à quelque crainte d'une mauvaise récolte. Je suis fort tranquille entre ma femme et mes livres (2). »

Mme de La Beaumelle l'aidait dans ses travaux, lui servait de copiste, de secrétaire, le soulageait d'une partie de sa correspondance. C'était elle, le plus souvent, qui écrivait à Jean Angliviel; ses lettres, qui ont été conser-

(1) 23 mars 1764.

(2) Janvier 1765.

vées^ n'offrent pas un grand intérêt historique ou biographique, mais la font connaître comme une personne très intelligente, très instruite, pleine de fermeté, très charitable, très tiendre pour les siens. Jean Angliviel venait d'avoir, d'un second mariage, une fille qu'il disait fort laide, a Peu importe, lui écrit-elle, que ma nièce soit laide. Dieu lui donne une longue vie et beaucoup de frères. Nous lui donnerons des airs, des manières, des façons; nous la ferons gentille et aimable. Elle sera laide? Je lui donnerai une robe de plus. »

Le ménage était uni et heureux. Ils voyaient beaucoup de monde et du meilleur. Une vie nouvelle commençait pourLaBeaumelle, devenu, semblait-il, un autre homme. Les services rendus par lui à ses coreligionnaires, son intervention si honorable dans l'affaire Calas, et enfin son mariage, lui donnèrent ce qui avait pu lui manquer parfois, au cours de sa vie agitée, la considération. M. de Saint-Florentin, qui ne l'avait point perdu de vue, cessa de lui tenir rigueur, et l'autorisa sur sa demande, en des termes fort bienveillants, à faire le voyage de Paris, où l'appelaient quelques affaires (1). La Gondamine l'y attendait avec impatience, et lui offrait l'hospitalité dans sa maison.

Vous y trouverez , lui écrivait-il , à qui parler. J'ai chez moi, les dimanches, quelques amis gens de lettres qui viennent causer et prendre du chocolat. Lalande en est, l'abbé Trublet et quelques autres que vous ne connoissés pas; un jeune homme de beaucoup d'esprit qui a été Père de l'Oratoire six ou sept ans, janséniste et convulsionniste, qui est aujourd'hui philosophe et se rit de tout... un Juif portugais de Hollande, qui aspire au bel esprit, raffole de la littérature française et fait des brochures... Marmontel qui y vient quelquefois, et, par-ci

(i) 6 mars 1764.