CHAPITRE XVIII

... En écrivant que mon mari est un prédicanty qu\l a été à Bicétre, qu'il a fui avec une servante après un vol fait à la maitresse de cette servante, prétendez-vous faire croire ce que sûrement vous ne croyez pas vous-même ? Vous savez très bien que c'est à la Bastille qu'il a été, où l'on met les auteurs imprudens, et non pas à Bicêtre, où Ton met les malfaiteurs. Vous savez très bien qu'il n'est, ni n'a jamais été prédicant. Tout Genève peut vous l'avoir dit. Il y avoit fait une partie de ses études aux dépens de son père. Vous pouvez l'avoir trouvé inscrit dans la matricule des étudians; mais sûrement il n'eut jamais l'honneur d'être inscrit, comme vous l'avancez, dans le registre de la compagnie des ministres. Voilà pour ce qu'il a été. Quant à ce qu'il est aujourd'hui, il est seigneur direct, haut, moyen et bas justicier du Caria, ville du comté de Foix... cette qualité paraît assez incompatible en France avec celle de prédicant. Je ne parle point du reste. Une imposture semblable à celle de sa condamnation aux galères pour avoir pris l'habitude de fouiller dans les poches de son prochain... se réfute elle-même. Je vois bien que vous ne voulez que l'inquiéter parce que vous croyez qu'il est votre ennemi. Mais je vous assure qu'il ne l'est pas maintenant... Que vous reviendra-t-il au bout?... S'il se défend, en serez-vous plus avancé ? Est-il possible qu'à votre âge vous ne puissiez vous résoudre à jouir de votre gloire et à laisser jouir les autres de leur obscurité? Mon marine reprendra plus la plume contre vous; du moins je l'espère de mes instances, je l'espère même de votre équité... Vous dotez la petite-nièce de Corneille; vous défendez Calas, vous donnez un asile et des protecteurs à ce pauvre Sirven. Tout cela est bien beau ; mais le premier devoir est d'être juste... (i).

Et elle termine en le conjurant, au nom de la postérité qui ne les lui pardonnerait pas, de rétracter ses calomnies (2).

(1) 12 juin 1767. Archives des Angliviels.

(2) Deux jours après (14 juin), eUe écrivait à son beau-frère, Jean Angliviel : « Que direz- vous de Voltaire?... Je lui écrivis jeudi dernier... Ma lettre fut bien faite. Elle est polie; mais je parle en femme qui aime son mari et qui est sensible. Je lui demande une rétractation publique. »

850 LA BEAUMELLE ET 8AINT-GTR.

Mme de La Beaumelle écrivit le môme jour à son père pour l'informer du fait et le prier d'écrire de son côté le plus fortement possible à Voltaire. M. deLavaysse, qui jusqu'ici s'était montré assez timide vis-à-vis du grand homme et n'avait pris que très faiblement, dans sa correspondance avec lui» la défense de La Beaumelle, changea cette fois d'attitude. La lettre qu'il adressa sur-le-champ à Voltaire, et dont il envoya une copie à sa fille, fut telle que le souhaitait celle-ci.

J'avois vu, lui disait-il, dans quelqu'une des lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, que vous aviez encore le cœur ulcéré contre M. de La Beaumelle. Je n'ai jamais su en quoi il vous avoit manqué; mais ce que je sais bien, c'est que depuis qu'il est marié à une de mes filles, toutes les fois que j'ai eu occasion de le voir et qu'il a été question de vous, Monsieur, et de tout ce que vous faites pour le bonheur du genre humain, il a applaudi à toutes les louanges qu'on vous donnoit et qui vous sont dues à tant de titres...

Ma fille me marque qu'ayant ouvert un paquet adressé à son mari qui depuis longtems est malade, elle y a trouvé une lettre imprimée, adressée au public en votre nom, dans laquelle son mari est accusé d'être un prédicant, un voleur, etc. Je suis convaincu, Monsieur, que la main ennemie de laquelle sont parties les lettres [anonymes] faussement attribuées à M. de La Beaumelle a tracé celle qui vient de paroître sous votre nom... Je ne vous ferai pas V injure de croire que^ quelle que puisse être votre animosité contre lui, vou^ vous fussiez permis de pareilles invectives. Une foule de faiseurs de libelles qui ne vivent que de leurs calomnies n'écrivent que pour tâcher de flétrir les auteurs qui ont mérité l'estime publique. Ce sont là, Monsieur, vos vrais ennemis; c'est des noires vapeurs de leur cerveau que sont sorties les lettres contre vous et celle qui vient de paroître contre M. de La Beaumelle...

Ma fille, j'ose le dire, a quelque mérite : elle vous honore infiniment. Elle est à peu près témoin de tout ce que son mari écrit; et sûrement si, depuis leur mariage, il avoit voulu écrire