CHAPITRE XVIII

m'en rendrai un à moi-môme, et j'aurai Foccasion toute naturelle d'attacher ma justification à chaque calomnie... Je ferai paraître incessamment la Henriade...^ etc. »

Voltaire, ainsi averti, redoubla de vigilance, et c'est grâce à lui certainement, que le séquestre mis sur cette édition fut maintenu. La Beaumelle, d'ailleurs , allait se trouver bientôt, par l'effet d'une protection nouvelle et toute-puissante, à l'abri de ses coups. Nous pourrions terminer ici l'histoire de ces tristes démêlés; mais il nous reste à dire quelques mots d'un incident un peu antérieur à ces derniers faits, qui s'y rapporte cependant, et que nous avions dû passer sous silence, afin de ne pas. ouvrir dans notre récit une trop longue parenthèse.

Le 13 septembre 1768, Voltaire écrivait au président Hénault :

... Il faut que vous sachiez qu'il y a un Bury qui croit avoir fait une Histoire de Henri IV. Il court une critique de cette histoire (1) qui fait une très grande impression par le style audacieux et tranchant dont elle est écrite, et par les fautes qu'elle relève; mais il y a bien autant de fautes dans la critique que dans Thistoire. L'auteur de la critique est visiblement un huguenot, qui ne relève les erreurs de Bury que sur ce qui regarde les huguenots. Cet auteur s'appelle La Beaumelle; il demeure au Cariât, dans le pays de Foix, patrie de Bayle, dont il n'est pas assurément concitoyen. Voici comme il parle du Roi, dans son libelle, page 24 : • Je voudrois que ceux qui publient des Vies particulières des princes ne craignissent point de nous ennuyer en nous apprenant comment ils furent élevés. Par exemple, je vois avec un charme infini, dans VHistoire du Mogol^ que le petit-fils de Shah-Abbas (2) fut bercé pendant sept ans par des femmes; qu'ensuite il fut bercé pendant huit ans par des hommes; qu'on l'accoutuma de bonne heure à s'adorer lui-même, et à se croire formé d'un

(1) Examen de la nouvelle Histoire de Henri IV par M, de Bury.

(2) Shah-Abbas est Loqis XIV; son petit-fils, Louis XV.

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autre limon que ses sujets; que tout ce qui l'environnoitaToit ordre de lui épargner le pénible soin d'agir, de penser, de you> loir, et de le rendre inhabile à toutes les fonctions du corps et de rame; qu'en conséquence, un prêtre le dispensoit de la fatigue de prier de sa bouche le Grand Être; que certains officiers étoient préposés pour lui mâcher nobiemeiU^ comme dit Rabelais, le peu de paroles qu*il ayoit à prononcer. • Voici maintenant comme ce maraud parle de tous, page 30 : < Du reste, il a copié cette faute de M. le président Hénault, guide peu sûr, abréviateur infidèle, hasardeux dans ses anecdotes, trop court sur les grands événements pour être lu ayec utilité, trop long sur des minuties pour être lu sans ennui; trop attentif à ramasser tout ce qui est étranger à son sujet, tout ce qui l'éloigné de son but, pour obtenir gr&ce sur les réticences affectées, sur les négligences de son style, sur les omissions de faits importants, sur la confusion qui règne dans ses dates; auteur estimable pourtant, sinon par Texécution, du moins par le projet, mais fort inférieur à Marcel (i), quoiqu'il l'ait fait oublier. >

C'est ce même La Beaumelle qui, dans ses Mémoires de MainUmm, insulte toutes les grandes maisons du royaume, prodigue le mensonge et la calomnie, etc. Je sais qu'il fait actuellement une Histoire de Henri lY, dans laquelle il essaye de TOUS réfuter sur plusieurs points. Cet homme a de l'esprit, de la lecture, un style violent, mais serré et ferme, qui éblouit le lecteur...

Mon zèle et mon amitié ne m'ont pas permis de vous laisser ignorer ce qui intéresse également la vérité, la nation et vous. Je vous crois à portée de faire un usage utile de tout ce que je vous mande; je m'en remets à votre sagesse, et je vous prie de me continuer une amitié qui fait la consolation de ma vie {2).

En attribuant à La Beaumelle V Examen de t Histoire de Henri IV, Voltaire ne se trompait qu'à demi. Un académicien de Toulouse, le marquis de Belesta, nouvellefflOD^

(i) Ckiillaiime Marcel, avocat et chronologîste, né à Tooloose en 16^?, mort en 1708.

(S) VoLTAiftS. èdiU Benehot, LXY. 188 et sut.