CHAPITRE XIX

guerre : Boutez en avant. Redon avait fait fabriquer les fers des armoiries en deux dimensions différentes pour les grands et les petits formats.

Cette bibliothèque n'était pas également riche en toute matière; elle contenait peu de livres de piété, très peu d'ouvrages scientifiques; mais l'histoire, la géographie, les beaux-arts y étaient abondamment représentés. [Quelques bons traités de morale ; les grandes œuvres philosophiques de tous les temps et de tous les pays ; tous les classiques français et les traductions des principaux classiques anciens ou étrangers. Certains noms très distingués parmi les écrivains de second ordre, Mme de Lafayette, Saint-Évremond, Hamilton, Mme de Lambert, révélaient le choix et le goût du lettré. Les Mémoires pour servir à Vhistoire de Mme de Maintenon n'avaient point été oubliés ; mais Voltaire occupait à lui seul plusieurs rayons, et ses œuvres, dans leur plus récente édition (celle de Genève 1768, en 12 volumes in-4*, avec figures d'après Gravelot), n'avaient certes pas été achetées au rabais. La Beaumelle y avait ajouté même, pour ne rien omettre, les Contes de Guillaume Vadé (1) et V Histoire de Russie sous Pierre le Grande ouvrages dans lesquels nous savons qu'il était fort mal traité.

Enfin les romans tenaient dans cette collection, comme cela était assez naturel, une place importante. L'œuvre entière de Crébillon fils s'y trouvait. Proscrire de tels livres dans un tel lieu eût été affectation pure. La Beaumelle fit faire deux copies manuscrites de son catalogue, qui furent reliées en maroquin rouge, aux armes, comme le reste de la collection. Les livres y étaient inscrits dans l'ordre même oîi ils devaient être rangés sur les tablettes.

(1) La Bibliothèque de Versailles possède cet exemplaire, avec d'autres volumes de môme proyenaiice, au nombre de 380. ,

890 LA BEÀUMELLE ET SÀINT-GTR.

En regard de chaque titre, étaient indiqués le prix de l'ouvrage et celui de la relîiu'e (1).

La comtesse témoigna à La Beaumelle sa reconnaissance d'abord par un cadeau, probablement un bijou de prix, dont il la remercia dans une lettre datée du 2 mai 1771 (2); puis par un brevet d'homme de lettres attaché à la bibliothèque du Roi, qui lui fut délivré quelques jours plus tard, le 7 mai; et enfin, au mois de mars de l'année suivante, par une pension de 1 ,200 livres que la mort de Duclos venait de rendre vacante. Voilà qui explique l'inscription mise, vers ce temps-là, par La Beaumelle au-dessous de l'estampe populaire de Gauthier d'Agoty :

En écrivant ici Portrait db la plus bellb.

Je vois que l'Amoar a souri ; Mais ce mot qui jadis fit naître une querelle

En va causer une nouyeUe :

L'un dira : C'est Vénus, l'autre : C'est du Barri.

Par m. de La Beaumblle.

Cependant, ni les avances que lui faisait la fortune, ni le retour à Paris de son mentor La Gondamine, ni même la présence et les soins de son frère, Jean Angliviel, qui vint passer plusieurs mois près de lui, ne purent le tirer de son effrayante torpeur. Il faisait encore, de loin en loin, un violent effort sur lui-même, et retrouvait pour im temps très court son activité d'autrefois. Mais au lieu

(1) Paul Lacroix a publié en 1874, d'après les manuscrits de l'Arsenal, le Catalogue de la Beaumelle. Mais il n'en connaissait pas l'auteur, toutes les pièces relatives à la formation de la bibliothèque de Mme du Barry se trouvant dans les Archives des Angliviels. U a imaginé alors la petite histoire que voici :

« Elle [Mme du Barry] manda secrètement un $neux libraire de Paris qui faûait les biblioth^ues à juste prix, et elle mit cinq mille francs à la disposition de cet habile homme, en lui ordonnant de se h&ter, etc., etc. >

Catalogue de» Hvreê de Mme du Barry. Paris, Fontaine. iS74.

(2) Archives des Angliviels.