CHAPITRE XIX. S9i

de reprendre alors ses projets anciens» dont la réalisation eût été très prompte et très facile» il en ébauchait de nouveaux qu'il ne pouvoit poursuivre. C'est ainsi qu'il songea un moment à donner, une édition refondue de YEncy^ clopédie. Il eut à ce sujet des pourparlers, et échangea plusieurs lettres avec Charles Panckoucke, l'éditeur du Mercure, qui lui promettait, pour prix de sa coopération, une somme de 76,000 francs. C'est ainsi encore qu'ayant revu avec bonheur Saint-Cyr, où les survivantes de la Cabale, notamment Mme du Han de Crèvecœur, lui firent le plus tendre accueil, il convint avec elles de publier une édition plus soignée, plus châtiée , plus complète que les précédentes des Mémoires et des Lettres de Mme de Maintenon. Rien de tout cela n'aboutit. Un moment vint ob Mme de La Beaumelle, très alarmée de ce que lui écrivait La Gondamine, et plus encore de certains détails que lui avait donnés de vive voix son beau-frère, crut nécessaire de faire elle-même le voyage de Paris, afin d'en ramener le malade. Elle partit avec sa petite fille Aglaé, en décembre 1771, après avoir terminé sur ses terres les travaux de la saison, empli ses greniers, vendu ses récoltes.

Elle ne se souciait guère de connaître la grande ville* « Que vous êtes heureux, mon cher Cugnat, écrivait-elle à Angliviel, de vous retrouver en bonne santé, dans votre salon, auprès d'un bon feu, chez vous, à portée de voir nos Angles chéris ! Je partage bien votre joie. Je la goûte d'autant plus que je vais essayer de m'en préparer une semblable... C'en est fait. Je pars pour Paris (1), »

Elle trouva son mari en fort piteux état, d'humeur chagrine, dormant tout le jour, « la tète remphe d'opium »

(i)lSoetobMi77i.

89S LA BEÀUMELLE ET SÀINT-GTR.

et livré aux soins tyranniques de Mlle de Faverolles

J'ai des preuves certaines, écrit-elle, qu'on gâte à plaisir le malade. On est désolé toutes les fois qu'il dîne hors de la maison; et lorsque cela arrive, afin qu'il ne recommence plus, on lui dit qu'il est pÂle, qu'il est jaune, et qu'on a observé que cette couleur lui vient tout après qu'il est sorti de dessus un certain fauteuil. A cela, je dis que j'ai plutôt observé le contraire... les tiers sont de mon avis. Il en résulte des vœux in petto que je découvre, qui ne sont pas à mon avantage. Je n'en fais pas une révérence de moins ni n'en suis pas plus affligée. Ne me répondez rien là-dessus. Mille choses des La Condamine, qui sont bien autres.

... Si je pouvois, écrit-elle encore (il mars), disposer de mon mari comme je dispose de moi lorsque je ne suis pas dans ce chien de Paris, je vous le mènerois bien vite pour plus d'une raison. Mais il n'est pas en moi de le tirer du lit avant une heure ou deux, ensuite de le tirer de dessus un grand fauteuil ou une chaise longue, où il passe communément le tems qu'il est levé... Il est absolument décidé à vider son portefeuille avant de partir. Comme il y a vingt ans qu'il a ce projet, j'ai tout lieu de craindre qu'il ne soit pas encore près de l'effectuer. Il n'y a pas de jour qu'il ne se propose de travailler le lendemain... L'opium qu'il continue de prendre absorbe toutes ses facultés. Il n'est bien qu'au lit... M. Tronchin, qae nous vîmes un de ces jours, lui pronostiqua que l'opium le rendroît imbécile. Mais il n'a de repos, de tranquillité, de bonheur, que lorsqu'il a ces vilenies dans l'estomac.

£11» fBt bien résolue cependant à ne pas revenir sans lui; eMf l'enlèvera de force s'il le faut; elle prie Angliviel de le rappeler de son côté à la raison; ce que celui-ci s'empresse de faire en des termes sévères, presque dors.

J'imagine, lui écrit-il (i" avril 1772), que vous vous disposés à partir à la belle saison. Votre Tacite, votre Horace, vos impressions ne sauraient plus être pour vous des raisons d'un plus long séjour...

Faites attention d'ailleurs que votre santé dépérit et qu'il