CHAPITRE XIX

Je ne veux point tant d'accointance. Je vous Fai dit, nos cœurs sont faits pour aimer le même objet, mais non pour s'aimer entre eux. »

Un autre sentiment non moins délicat la mettait en garde contre cette très importime amitié. Mlle de Faverolles était riche et avait une famille nombreuse qu'elle n'eût pas, à l'en croire, été fort éloignée de déshériter, au profit des enfants de La Beaumelle. Il fallait à tout prix éviter le soupçon d'avoir provoqué ou seulement même entretenu ces dispositions. Mme de La Beaumelle aima mieux laisser partir son mari. Il quitta Mazères au printemps de 1773. La santé semblait lui être entièrement revenue. Ses amis de Paris eurent peine à le reconnattre* Mme de la Gondamine écrivait le 27 juillet à Mme de La Beaumelle : La voisine n'a pas pu voir d'un autre œil que nous le visage lumineux, l'embonpoint et les belles couleurs que M* de La Beaumelle a rapportés ici; elle en étoit, ainsi que nous, dans l'admiration... Il n'a pas voulu dîner avec nous parce que nous dînons trop tard. . . Il assure ne plus avaler d'opium : vous êtes, ma chère Madame, bien persuadée, à ce qu'il me semble, qu'il en continue l'usage... Il n'est plus question de chaise longue; il est très bien mis, toujours l'épée au côté, le chapeau sous le bras; s'assied comme un autre, ne se plaint plus des jambes... Mon frère qui est venu ici a été tout surpris de le trouver rajeuni et tel qu'il l'avoit vu il y a bien des années... (1). »

La Beaumelle voulut profiter de ce retour à la santé, qu'il jugeait sans doute assez précaire, pour terminer enfin les publications depuis si longtemps annoncées par lui. Il remit à Lejay le manuscrit de sa Vie de Maupertuis

(1) Arehiyes des AnglivielB.

et celui du Commentaire de la Henriade^ dont l'impression commença aussitôt. Mais, par une véritable fatalité, ce Lejay, qui était en même temps, comme on sait, le libraire de Beaumarchais, s'étant trouvé compromis dans l'affaire Gœsman, fut décrété de prise de corps au moment même où il allait mettre sur pied les deux ouvrages.

Tout fut encore une fois suspendu. La Beaumelle découragé chercha de nouveau à s'étourdir par l'opium. Il redevint plus que jamais l'esclave de cette déplorable habitude qu'il avait contractée en 1767, pour combattre les insomnies dont il souffrait alors et que rendaient particuUërement pénibles les persécutions de Voltaire.

. Au commencement de novembre, il eut une violente attaque de scorbut; il était seul; Mlle de Faverolles, par crainte de la contagion, avait, dès le premier moment, renoncé à le soigner, et La Condamine n'était pas revenu d'Étouilly.

Le 10, il appela en consultation les docteurs Bouvard et Lorry, qui jugèrent son état grave, mais non incurable. Les remèdes qu'ils lui prescrivirent le soulagèrent un peu. Le 16, il écrivit à sa femme; sa faiblesse était telle que la plume à chaque instant lui tombait des doigts. Sa lettre cependant était presque enjouée. Il avait voulu envoyer aux siens, sans les affliger, une dernière marque d'affection. Le lendemain, il était mort.

Son beau-frère, Gaubert de Lavaysse, de passage à Paris, était arrivé juste à point pour le voir . expirer, a J'ai une bien funeste nouvelle à vous apprendre, écrivait-il, le 18 novembre, à Jean Angliviel. Nous venons de perdre M. de La Beaumelle. Je reçus hier, à sept heures du soir, son dernier soupir. Après une maladie assez longue qui étoit la suite de ses maux ordinaires, il a succombé dans un temps où le danger ne paroissoit pas