CHAPITRE III. S

un poste que vous déviés rechercher avec trop de soin... Attachés- vous, si vous m'en croyés, à M. de Gram; n'ayés d'autre objet que de bien élever Monsieur son fils, et donnés à cela toute votre application... Lises souvent les paragraphes 93 à 97 du traité de l'éducation de M. de Locke, où il est parlé des qualités nécessaires à un gouverneur, et mettes en pratique tout ce qui y est dit.

Le conseil était le meilleur que pût suivre alors La Beaumelle. Le préceptorat exercé pendant quelques années aurait laissé à son esprit le temps de mûrir. Il eût été amené, au cours de cette éducation, à faire peut-être bien des réflexions, bien des expériences sur lui-même. Il est vrai que rien dans la famille de Gram ne pouvait le séduire beaucoup : le grand veneur, réservé, silencieux, tenait les gens à distance, et sa bienveillance, d'ailleurs réelle, manquait de cordialité; sa femme était peu cultivée et fort provinciale. Ils avaient une fille déjà grande, élevée en princesse, et à qui La Beaumelle adressait publiquement, sans que cela tirât à conséquence, des épîtres et des sonnets. D'autres enfants venaient ensuite, dont l'éducation restait à faire. La Beaumelle aurait pu vieillir et mourir dans cette maison s'il l'eût voulu; mais de plus sages que lui ne s'en seraient pas souciés. Ce n'est point là assurément qu'un Doudan se fût senti retenu à jamais et eût enfermé sa vie. Il fallait seulement y passer le temps nécessaire, s'y faire apprécier, estimer, et en sortir ensuite pour s'élever plus haut. Vers trente ans, ayant terminé sa tâche, connaissant mieux le monde, se connaissant surtout mieux lui-même, La Beaumelle eût pu sans présomption s'essayer à ce rôle de missionnaire des lettres, de réformateur du goût pour lequel il se croyait fait.

Averti de ses projets, M. de Gram s'efforça de l'en détourner.