CHAPITRE III

Les multiples travaux de La Beaumelle, leur publicité, leur succès, la faveur des salons habilement entretenue, servirent à souhait son ambition. Il put, dans les premiers mois de 1750, se donner le luxe de refuser la place de gouverneur du prince héréditaire de Brunswick-Wolfenbuttel, que le duc régnant lui fit offrir. Les éducations particulières, même chez des Altesses, ne lui convenaient plus. Il allait avoir mieux que cela.

L'année précédente, Jean-Ëlie Schlegel, professeur surnuméraire à l'Université de Soroé, étant mort, les protecteurs de La Beaumelle, Bernstorf et le grand maréchal de Moltke, avaient demandé pour lui au Roi la succession du célèbre poète et historien allemand. Mais cet emploi, dans la pensée du souverain, créé pour Schlegel seul, devait disparaître avec lui. L'affaire fut ainsi ajournée. Quelques mois plus tard, cependant, Frédéric V, cédant aux instances répétées de ses deux amis, décida en principe la création d'une chaire de belles-lettres françaises. En ce qui concernait le candidat, un dernier point très important restait à régler : La Beaumelle était calviniste, et les professeurs de l'Université de Copenhague qui faisaient, de droit, partie du Consistoire^ devaient être nécessairement luthériens. Les choses, nous ne savons par quel expédient, s'arrangèrent enfin, et, le 5 août 1750, lanomination tant désirée fut signée. La Beaumelle se sépara, avec une satisfaction qu'il eut sans doute quelque peine à dissimuler, de la famille de Gram. Mais, avant de prendre possession de son nouvel emploi, il lui fallait, pour ne point perdre sa qualité de Français, et, par suite, ses « droits de légitime et de succession », obtenir une autorisation en règle de son gouvernement. Il se mit donc, toutes choses cessantes, en route pour Paris.