CHAPITRE V

fœuvre de typographie. La Beaumelle fut admis à en présenter un exemplaire au roi Frédéric V, dans une audience publique à Jœgersborg, en présence de toute la cour. Il a soigneusement noté sur son journal les détails de cette entrevue.

Ce 13 mai 1751, mercredi, à midi et un quart, j'ai eu l'honneur de présenter mon discours d'ouverture au Roy. Je lui dis : — ^Sire, le présent que Votre Majesté me permet de lui offrir est un présent bien petit, mais l'approbation d'un grand roy donne du prix aux moindres choses. J'ai consacré ma plume à écrire les actions de Votre Majesté. Votre règne. Sire, est le règne de la vertu; puisse-t-il être le règne des Arts ! — Il m'a dit qu'il étoit bien aise d'avoir le plaisir de me voir; qu'il espéroit que je me comporterois bien. — De quoi n'est-on pas capable, Sire, lui ai-je répondu, quand on est animé par le désir de plaire à Votre Majesté ? — Je suis persuadé, m'a-t-il dit, que cet établissement est très bon, et j'apprends avec plaisir que les officiers en profitent, surtout ceux de mer. — Je lui ai dit qu'oui; que les cadets se distinguoient, et qu'il y en avoit parmi eux qui faisoient des progrès etavoient de l'émulation.— L'émulation, m'a-t-il dit, est fort nécessaire, surtout dans les commencements. Je suis fort content, a-t-il ajouté. Et je me suis retiré.

A une heure, j'ai été présenté à la Reine. (Suivent les complimens.) J'ai vu à une heure un quart Mme la princesse Charlotte.

La série de ses visites à la cour dura toute la journée ; il coucha au château de Jœgersborg. Son succès était complet. Les partisans de l'influence française à Copenhague s'en montrèrent ravis. La Beaumelle fut partout fêté, choyé, adulé. Les ministres, les feld-maréchaux l'invitaient à leur table; les trois ou quatre salons de Copenhague, ceux de Mme de Schulembourg, de Mme de Reventlau, de la comtesse de Holstein, se le disputaient. Les de Gram s'humanisèrent avec lui au point de laisser

croire au public que ses attentions auprès de leur fille, ses petits vers, ses madrigaux, ses envois d'eau de senteur pour la toilette, de capillaire pour le rhume, n'avaient pas tout à fait peut-être le caractère désintéressé et purement platonique de galanteries à la Voiture. Il pouvait en ce moment prétendre à tout. Le prince héritier suivait ses leçons; on parlait de lui confier l'éducation de la princesse royale ; le grand maréchal de Moltke l'encourageait à entreprendre une histoire du Danemark et lui promettait la charge honorablement rétribuée d'historiographe du Roi. Enfin, il avait l'orgueilleuse satisfaction d'être, à Copenhague, le correspondant de Montesquieu, de lui rendre en cette qualité de fréquents services, de parler de sa part aux ministres et au Roi même, et de recevoir de lui, presque publiquement, de constants témoignages d'afifection.

Voici deux lettres adressées en cette année 1751 par le président à La Beaumelle; ces lettres sont inédites ; nous les reproduisons d'après les autographes conservés dans les archives des Angliviels.

Monsieur votre frère m'a fait l'honneur de me faire voir, Monsieur, le beau programme que vous avés donné lors de l'ouverture de votre chaire; il m'a paru rempli de belles choses et d'un tour très nouveau. J'ai vu aussi l'apologie que vous avés bien voulu faire de VEsprit des lois. J'ai l'honneur de vous en remercier. Vous m'avés vangé de beaucoup de critiques et de beaucoup de gens qui ont taillé leur plume avant de m'entendre; mais je serai leur spectateur et non pas leur adversaire.

Je crois, .Monsieur, que vous fériés un grand bien à la république des Lettres si vous employés les grands talents que vous avés à nous traduire les bons ouvrages qui ont été écrits dans la langue danoise, surtout ceux qui concernent l'histoire, soit ancienne, soit moderne, môme l'histoire naturelle, les voyages, etc. C'est à cette heure un goût répandu