CHAPITRE V

scandale fut grand, comme aussi le succès de Touvrage, qui eut cinq éditions en un an et fut traduit en plusieurs langues. « Ayez-vous vu, écrivait à quelque temps de là Maupertuis, la nouvelle édition des Pensées de La Beaumelle? Il me l'a envoyée. Où veut-il donc aller vivre (1)? » Le volume débute par un long chapitre sur les projets et sur les hommes à projets^ c'est-à-dire sur les idées de progrès et de réforme et sur les apôtres de ces idées (Vauban, Tabbé de Saint-Pierre, etc.). C'était l'introduction naturelle d'un livre dans lequel La Beaumelle a mis lui-même ou a cru mettre beaucoup d'idées. Il y donne en effet son avis sur les plus graves questions de gouvernement et de politique générale ; il y indique des remèdes aux maux dont soufifre l'humanité ; il y discute les intérêts des nations, leur force, leur avenir; il y distribue des conseils, des critiques, des louanges à tous les souverains régnants. Et quand il les loue, croyez que ce n'est jamais sans quelque désobligeante réticence. Ainsi en use-t-il avec le grand Frédéric, se ménageant par là auprès de lui, pour le jour prochain où il ira lui ofifrir ses services, un très médiocre accueil. Il a beau l'appeler quelque part «^l'Homme du siècle », dire en un autre endroit qu'il appartient par l'étendue de son génie n à tous les peuples et à tous les âges » ; il a beau glisser à son intention ce

et encourage le zèle du parlement de Paris ; il fait plus, il prouve qu'il a raison. Livre que le gouvernement a prohibé avec grande raison pour lui. Plui de la moitié en est excellente, un quart médiocre, Tautre quart rempli de pensées fausses... » Mémoires et Journal du marquis d'Argenson, édit. J&onet, IV, 70. Journal après le ministère.

« Il [La Beaumelle] a composé un ouvrage divisé on chapitres sur diffé-» renU sujets : il y en a un ou deux qu'on croiroit du président de Montesquieu et beaucoup plus qu'on soupçonneroit d'être de son laquads. » Voi- * SBNON, Œuvres complètes, Paris, 1781, IV, 156.

(1) Billet de Maupertuis à...? (Venise, Bibl. Marcienne; Ital. X,33, ff. 26, ^•) Nous devons cette communication à l'amicale obligeance de M. Pierre de Nolhac.

compliment (peu flatteur, du [reste, pour l'entourage du Roi) : « Rien ne m'inspire plus de vénération pour un prince que lorsque ses courtisans disent qu'il est avare, et que son peuple ne le dit pas (1) », et cet autre encore plus direct : « Un roi sans maîtresse est bien estimable, s'il est en môme temps sans confesseur (2) », l'imprudent gâte tout cela en insinuant ailleurs que le roi de Prusse est grand lorsqu'on le compare aux autres rois, mais que, s'il était né simple particulier, ces mêmes talens qui le tirent de la foule des princes Vauroient laissé peut-être dans ^obscurité d'un sujet inconnu^ ou en auraient fait tout au plus, grâce à la protection de quelque ministre, un des présidents de l'Académie de Berlin (3).

Il prend à partie en maint endroit les petits princes d'Allemagne, il les raille sans motif, quelquefois pour le plaisir de railler. Les petits princes s'en souviendront, et il aura l'occasion de s'en repentir lorsqu'il ira demander un peu plus tard l'hospitalité à la cour de Gotha. Sa profession, ses goûts, ses malheurs le ramèneront un jour à Paris, et, dès maintenant, il va se rendre impossible, ou du moins très périlleux, l'accès de la France par ce trait bien inutilement cruel à l'adresse de Mme de Pompadour : « Il y a dix ans que les femmes soutiennent que Cloé est passée et que les hommes avouent qu'elle passe, et cependant Cloé règne encore et règne seule (4). » Hélas I elle ne le lui prouvera que trop en le faisant mettre Tannée suivante à la Bastille.

Il a quelques belles pages sur les attributions et Tautorité nécessaire des parlements. Tout le morceau est

(1) Me$ penséesy première édit., . 287.

(2) Ibid., p. 226.

(3) Ibid., p. 368.

(4) Jbid., p. 181.