AVANT-PROPOS. V

sa renommée que La Beaumelle. Les trois quarts au moins de ses ouvrages sont restés inédits, et il n'a guère Kvré au public que ceux d'entre eux qui devaient précisément soulever le plus de protestations et de colères. Les imprudences de sa plume, comme celles de sa conduite, passaient toute mesure. Il aimait à se compromettre, et les circonstances, presque toujours, l'y aidaient.

Les lettres de lui, qu'on retrouve çà et là dans les dépôts d'archives publics ou particuliers, donnent lieu trop souvent, pour peu qu'on le désire, et sans qu'il soit besoin de solliciter beaucoup les textes, à des interprétations défavorables. Nous avons eu tout récemment l'occasion de le constater. M. l'abbé Le Sueur a publié l'an dernier un fort intéressant volume sous ce titre : Maupertuis et ses correspondants (1). Ce volume renferme plusieurs séries de lettres inédites adressées à Maupertuis par les différents personnages (princes, philosophes et gens de lettres) avec lesquels l'illustre savant était en relation. On y trouve une trentaine de lettres de La Beaumelle, qui toutes ne méritaient pas d'être mises au jour. Quelquesunes donnent de son désintéressement une médiocre idée, notamment celles où il parle de ses mariages rompus. Ce que l'éditeur ne fait pas remarquer, ce que d'ailleurs il ne pouvait savoir, c'est qu'il y a, dans ces singuliers aveux de La Beaumelle, beaucoup de fenfaronnades ; on lui ferait tort en le jugeant sur ce qu'il dit là de lui-même.

(i) Paris, Picard.!4897. Un vol. in-8».