CHAPITRE V

Nous avoos indiqué plus haut la nature des griefs qu'on avait à lui reprocher. Une lettre du comte de Schmettau, conservée dans les papiers de La Beaumelle, y fait clairement allusion.

Parmi toutes les nouvelles qui me sont parvenues, lui écrivait-il le 15 septembre 1751, une de celles qui m'a fait le plus de peine vous regarde. Vous connoissés mon amitié pour vous. Aussi, vous me pardonnerés que je vous dise en être instruit et que je vous témoigne toute la peine que je ressentirois si ce qui est arrivé pouvoit vous nuire. Je connois trop bien le respectable caractère du digne grand maréchal pour redouter qu'il change de façon de penser pour vous; mais j'avoue que je serois au désespoir si vous donniés à vos ennemis dont sans dotde vous avez bon nombre, assés de prise pour diminuer la protection que M. le grand maréchal vous accorde. Vous avés trop d'esprit pour ne point en sentir toutes les conséquences et pour ne point redoubler d'attention d'éviter toute occasion de vous attirer le moindre reproche...

Peu de jours après la réception de cette lettre, La Beaumelle, qui depuis quelque temps ne tenait plus très régulièrement son journal, y écrivit ce qui suit :

25 septembre. — On m'a conseillé de demander ma démission.

27 septembre. — Demandé.

2 octobre. — Obtenu.

II obtint en même temps une gratification considérable, avec la faculté de revenir quand il le voudrait reprendre son poste. Mais c'était là une simple politesse, un adoucissement de pure forme au congé donné. Lorsque dans la suite, à plusieurs reprises, il tentera de rentrer par cette porte laissée ouverte, on la lui fermera doucement, mais obstinément. La rupture était définitive. Sa pension de quatre cents rixdales devenue vacante fut accordée, cette année même, à Elopstock.

La Beaumelle, heureusement, était homme de ressource. Il n'avait pas attendu sa disgrâce pour chercher ailleurs un établissement digne de lui. Berlin , où était alors Voltaire, l'attirait; il s'y était préparé des relations; il allait y trouver de nouveaux protecteurs. L'abbé Lemaire, envoyé extraordinaire du roi de France à Copenhague, réunissait quelquefois à sa table, dans des soupers très libres, une petite société anacréontique composée de militaires, de diplomates et d'hommes de lettres. La Beaumelle y voyait souvent le chargé d'affaires de Prusse avec lequel il se lia, dont il corrigea les chansons, et qui, par reconnaissance, le servit activement dans ces négociations préliminaires. L'abbé Lemaire lui assura les bons offices de lord Tyrconnel, ministre de France à Berlin ; les comtes de Schmettau et de Rantzau mirent à sa disposition les hautes relations qu'ils avaient à la cour de Frédéric et toute leur parenté allemande. Un ancien élève du collège d'Alais, Portalès de Sumène, établi depuis peu à Berlin en qualité de précepteur, reçut la mission de lui choisir un logement.

Il quitta enfin sans aucun regret Copenhague le 20 octobre 1751. Il s'y était fait, en même temps que beaucoup d'ennemis, des amis distingués qui ne cessèrent d'entretenir avec lui les plus affectueuses relations. M. de Gram, plusieurs années après les faits que nous racontons, et au lendemain d'incidents plus fâcheux encore pour La Beaumelle, lui envoya à Paris son fils qui faisait, à la fin de ses études, le tour d'Europe traditionnel, en le priant de l'aider comme autrefois de ses conseils et de le présenter dans le monde. Il est permis de croire que le sévère grand veneur n'en aurait pas usé ainsi avec lui, s'il n'eût laissé à Copenhague des souvenirs pleinement honorables.