CHAPITRE VI

coucha au poste; on Ty retint deux jours; puis, sans interrogatoire, sans nulle procédure, sur un ordre de M. de Haake, commandant de Berlin, à qui la plainte de Goquius avait été transmise, on le conduisit à Spandau, où il fut, non pas enfermé dans la citadelle, mais gardé à vue dans un quartier de la ville, avec défense, sous les peines les plus sévères, de chercher à en sortir. Il dépécha des exprès à Potsdam et à Berlin, écrivit au comte de PodevUs, au grand chancelier, au prince de Prusse, leur exposant sa situation, invoquant les lois, demandant à être entendu et jugé.

Tout le monde, dit-il, m'abandonnoit , quoique tout le monde me sût innocent. M. de Maupertuis seul eut le courage de ne pas rire au récit que le Roi mal informé faisoit de mon affaire, et le courage de conter le fait de manière à ne pas faire rire le Roi (1).

Bref, Frédéric ordonna une contre-enquête , des commissaires furent nommés, et Ton reconnut aisément la culpabilité de Coquins et de sa femme, qui furent, dans les trois jours, arrêtés, confrontés, jugés et punis.

La Beaumelle eut soin de se faire délivrer, par le commandant de Berlin, une copie légalisée de l'ordre du Roi, dont voici la traduction :

Mon cher lieutenant général comte de Haake, voyant par votre rapport du 5 courant et les pièces annexées que le sieur de La Beaumelle a été calomnié de la part de Cochius et de sa femme, et que ceux-ci ont agi envers lui d'une manière infâme, il ne reste pas d'autre moyen que vous fassiez chasser ledit Cochius et sa femme, ainsi qu'il a été ordonné. C'est ce qu'il y a de mieux à faire. Je suis votre bien affectionné roi,

Frédéric.

Potsdam, le 7 fôyrier 1752.

(i) UUre mr me$ déméUi,

La présente copie de l'ordre du Roi est certifiée conforme à l'original par la signature ordinaire et par le sceau de l'auditoriat général.

Fait à Berlin, le 12 février 1752.

Signé : dk Pawlowski (1).

De retour à Berlin, La Beaumelle vît Mme de Bentinck qui lui dit que Voltaire condamnait hautement la conduite du comte de Haake dans cette affaire, et que même, si Ton avait suivi son conseil, tous les Français présents à la cour de Frédéric auraient été avec lui se jeter aux pieds des reines, pour implorer leur intervention et protester contre l'indigne traitement infligé à l'un d'entre eux. La Beaumelle ne songea pas à mettre en doute ce généreux mouvement, qui était assez dans les allures, sinon dans le caractère de son ennemi ; il s'en montra reconnaissant, et l'occasion lui parut bonne pour un raccommodement qu'au fond il devait souhaiter. Il alla remercier Voltaire qui le reçut très bien, et de part et d'autre on se promit d'oublier le passé. Mais La Beaumelle, c'est lui du moins qui le prétend, avait été trop crédule. Au sortir de cette entrevue, il rencontra le baron de Taubenheim qui lui fît un tout autre récit. Voltaire, assura-t-il, avait dit chez lord Tyrconnel qu'en effet, il serait honteux de laisser persécuter un compatriote, mais que cette affaire ne regardait pas les Français, le personnage qui s'y trouvait intéressé n'étant pas Français, ou s'il l'était, étant banni de France, ou s'il n'était pas banni de France, l'étant de Danemark, etc., etc.

La Beaumelle pria la comtesse de faire part à Voltaire de ce qu'il venait d'apprendre, ajoutant qu'il serait charmé

(i) Archives des Angliviels. —A cette pièce est jointe une lettre d'envoi signée du comte de Haake.