CHAPITRE VII

Excellence pourra me donner des éclaircissements... Mme de Schweicker, dame livonienne de la famille de Norbeck, se trouve, etc. (Il expose ici très longuement la situation de sa protégée.) A qui peut- on s'adresser plus convenablement qu'à Votre Excellence, dont elle dit qu'elle a l'honneur d'être personnellement connue ? — Je la supplie donc de vouloir bien faire dresser par quelqu'un de ses secrétaires un mémoire légal touchant sa famille, tant du côté paternel que du côté maternel, celle de son mari, le tems de sa mort, le nombre de ses enfans, l'état de ses affaires. On voudroit aussi avoir des nouvelles de Mlle Wilhelmine Frederique, sa sœur, qui doit être actuellement chez Votre Excellence. Elle demande surtout un extrait mortuaire en bonne forme de son mari.

Les pièces réclamées vinrent ou ne vinrent pas ; toujours est-il que Mme de Schweicker prit et conserva dans la suite le nom et le titre de baronne de Norbeck. Elle accompagna La Beaumelle à Paris, où elle eut une installation particulière. Il lui écrivfidt, lui envoyait des vers, lui offrait à diner, à souper, la conduisait^ au théâtre, etc. Elle eut recours pour vivre à diverses industries galantes et autres qui peu à peu l'éloignèrent d'elle. Il n'avait ni la passion, ni surtout, il faut le reconnaître, la nonchalante conscience d'un des Grieux. Il lui prêta de l'argent, le lui réclama, et ne fut jamais remboursé. Il déposa entra ses mains 1,500 exemplaires des Lettres et de la Vie de Mme de Maintenon, et lorsque, pleinement édifié sur le compte de la dame, il voulut se les faire restituer, il dut recourir aux menaces.

Voici quelques lignes d'une lettre adressée par lui dans les premiers mois de 1754 « à madame la baronne de Norbeck, rue des Fossoyeurs, derrière Saint-Sulpice » ; cette lettre fixe à peu près la date de leur rupture et nous révèle ce fait assez inattendu : la Schweicker en relation avec Malesherbes 1 — Un directeur de la librairie au

404 LÀ BEÀUMELLE ET SÀINT-GTR.

dix-huitième siècle était exposé» on le voit, à toutes les rencontres.

Je vous prie, Madame, de me faire savoir positivement où vous en êtes avec Barrois (le libraire qui débitait les Lettres et la Vie de Mme de Maintenon). Je vous prie aussi de retirer les trois exemplaires des Pensées.,. Si vous les avez vendus, je compte que vous tâcherez de les ravoir. Il me les faut absolument. MM. de MalesherheSy de Saint-Supplet et Gopel ne vous les refuseront pas, surtout dès que vous leur direz vos raisons. J'attens votre réponse, et j'enverrai mon commettant chez Barrois dans une heure d'ici.

Connoissez-vous Mlle Zikermann, et le docteur Wolffraht, et le secrétaire Scheweickern ? (Trois personnes qui en savaient long probablement sur le passé de la baronne.) J'ai reçu des nouvelles, et désormais vous êtes en pays de connoissance, du moins vis-à-vis de moi. J'ai aussi des nouvelles du lit nuptial qui a été acheté à Berlin. J'ai le jour.

Cette dernière phrase semble viser quelque méfait antérieur au vol des bijoux. La Beaumelle avait alors entre les mains un dossier complet. On pourrait se demander comment il ne se Tétait pas procuré plus tôt, comment même il avait pu, dès la première heure, ne prêter aucune attention à la rumeur publique. Nous ne voyons à cette ignorance prolongée d'autre explication que celle-ci : d'abord, les bruits de Gotha ne devaient avoir à Francfort qu'un écho assez affaibli : La Beaumelle n'y connaissait personne; il y vivait très retiré et très occupé. Ses amis dont nous avons les lettres et qui auraient pu si facilement le renseigner, lui demandaient au contraire des éclaircissements. (( Qu'avait-il fait encore?... Qu'était-ce que cette aventure de Gotha?... Quand donc serait-il en6n raisonnable? » Voilà ce que tous (Kelly, Brœsicke, Rosenberg, etc.) lui écrivaient. Nous venons de voir comment il s'expliqua à ce sujet avec Mme de Bentinck. —